Зачем? снова повторил старейшина, всегда найдется тот, кто и так обо всем расскажет
Мельх неожиданно громко с подвыванием зевнул.
Голос старейшины словно окаменел. Старейшина строго взглянул на юношу. Увиденное поразило старика. Мельх скучающе всматривался в чуть туманную даль Горькой Большой Воды. Это показалось удивительным. Никогда еще раньше начинающий охотник не выказывал такого невнимания к словам старейшины.
По губам юноши промелькнула еле заметная улыбка.
Зато вот по этим рисункам, негромко проговорил Мельх и провел ладонью по глубоко прорезанным линиям, не нужно будет искать человека, знающего про все события. Теперь каждый сможет сам узнать, что и как происходило.
Разгорячившись, молодой охотник обломком только что сломленного с куста прутика принялся прочерчивать в пыли еле заметной тропинки одному ему понятные линии.
Старейшина окинул Мельха мимолетным уважительным взглядом. «Со временем из него может получиться славный вождь рода».
А ты м старейшина не договорил, обреченно махнув рукой.
Чуткое ухо старика уловило звук осторожных шагов. Промелькнула по еловому стволу рыже-коричневое пятно белочки. Вопросительно цвирикнула опустившаяся на еловую лапу птаха. Глухо заворчал под деревом Волк Дьена. По ветвям пробежал легкий ветерок. Хрустнула под неловким шагом прошлогодняя хвоя.
Встречай брата, обратился старейшина к Мельху.
Из-за деревьев сконфуженно вышли Дьен и Урья. Следом появился настороженный Волк.
Расскажу я вам еще одну историю про Рьюта-Рыболова
Это про того, кто в стародавние времена никогда не приходил с рыбной охоты без добычи?
Старейшина поерзал, устраиваясь поудобнее. Проскоблил по земле искривленный посох старика.
Придвинулся ближе заинтересованный Дьен. Пристроилась рядом Урья, опустившись на небольшой камень. Даже Волк с еле слышным повизгиванием улегся под ногами Дьена, словно тоже собирался слушать рассказ человека. Сам Дьен запустил руку в мягкую шкуру зверя.
Рьют далеко не сразу стал лучшим в роду охотником на рыбу, строго проговорил Старейшина, начиная рассказ
Когда-то в род Лося пришла голодная зима. Не только звери, но и большинство птиц покинули охотничьи угодья племени. Раз за разом возвращались охотники из все более длительных и дальних походов без какой-либо стоящей добычи. В стойбище отскабливали мех со шкур. Очищенную кожу запекали в углях, и этим питались. Единственным возможным способом набить животы пищей оставалась большая вода.
Вернее, водящаяся в Большой Воде рыба.
И тогда некоторые молодые охотники, в нарушение древних запретов племени, решили накормить людей именно рыбой.
Собрались старейшины всех родов племени на Большой Совет. Должны они были решить, считаться людям племени со старыми запретами и позволить голоду забирать жизни, или подарить жизнь, но поступиться с устаревшими запретами. Как и почему в древние времена был наложен запрет на рыбную охоту? Уже не ответил бы ни один из собравшихся.
Жаркие споры разгорелись на Совете.
Что важнее: голод или нарушение запрета?
Больше всех сопротивлялся охоте на рыб старейшина рода Лосося.
Рыбы дальние предки людей нашего рода, твердил он раз за разом, нам нельзя охотиться на предков.
Однако, мы охотимся и на лосей, и на медведей, возражали ему старейшины соответствующих родов, разве не должны предки приходить на помощь своим потомкам в трудные времена?
Несколько раз сменялись день и ночь. Пришли, наконец, старейшины к единому мнению.
Получили молодые охотники разрешение охотиться на животных, живущих в воде.
Тогда-то, на утренней заре, и отправился Рьют вместе с братом Коо к Большой Воде. Прихватили братья копья. Копье Рьюта имело широкий наконечник для охоты на большого зверя. Поднял Коо брата на смех.
Где ты найдешь в Большой Воде добычу, подходящую для такого копья?
Коо, наоборот взял наконечник узкий, словно от стрелы, но длинный. Отличался Коо верной рукой и метким глазом. Ни один зверь не мог ускользнуть от копья молодого охотника. Надеялся он и в рыбной охоте на точность удара.
Притаились охотники на каменном валуне над водой. В прозрачной воде хорошо просматривались снующие в разные стороны стайки мелких рыбешек. Охотиться на таких не имело смысла.
Оба брата ждали кого-нибудь, более крупного.