Послушай, странник, раздался голос черноусого здоровяка из-за дальнего стола. Зачем ты хочешь помешать нам праздновать нашу победу?
Помешать? удивился Иван. Это вы пожелали выгнать меня отсюда. Я никого не трогал, просто попросил кваса. Да и какую победу? Над кем? Над безоружными несчастными крестьянами?
Перед деревней стояло войско, и мы его разбили! ответил здоровяк. А крестьяне из этой деревни помогали нашим врагам!
Что-то я не заметил ни одного убитого воина? Мне кажется, что вы врете! Пришли, убили невинных, а теперь празднуете победу над армией, которой даже не видели. Я понял, вы наемники и воюете за деньги! повысив голос, произнес Иван. А если бы в этой деревне жили ваши родители или родственники? Вы бы за деньги порубили бы их?
Нет, своих мы не трогаем, ответил кто-то из-за другого стола. А ты кто такой? Почему так разговариваешь? Какое тебе дело до этих крестьян? Ну убили мы их, ну и что? Это земля нашего покровителя, а та деревня на земле его врага. Между ними война вот тебе и ответ.
Кто я такой? переспросил Иван. Возможно, я ваша смерть, а может, тот, кто остановит вас? Ты, наверное, мечтал, что умрешь в сражении от рук воина, одетого в золотые латы, а тут нищий? Правда, не хочется умирать от руки оборванца? ответил ему Иван. Значит, вы воюете за деньги одного человека. Ну и воюйте с такими же, как вы. Зачем вы убиваете мирных людей? Чтобы отработать деньги? Или показать своему хозяину, какие вы смелые? Настоящие воины не убивают невинных, не воюют со стариками и женщинами и уж тем более не приписывают себе победы, которых не было!
Послушай, встав из-за стола, произнес другой наемник, по-видимому, старший. Мы уже поняли, что ты великий воин положил на пол самых смелых. Что тебе нужно? Если ты наш враг, давай сражаться. Мы давно готовы к смерти и не боимся ее! А если ты пришел мирные переговоры вести, то иди к правителю. Пусть он тебя слушает!
Хорошие слова, достойны воина. Так почему же вы убили невинных? еще раз спросил Иван.
Это наша работа. Жизнь, которой мы живем! со злостью ответил воин.
А вы не пробовали слушать собственное сердце и душу? Они вам хоть что-нибудь подсказывают, или у вас их нет?
Есть. Мы тоже люди, и кое-что понимаем.
Я сомневаюсь в этом. А если что-то человеческое в вас есть, вернитесь и постройте деревню заново. И пусть люди сами вернутся. Они узнают от таких же, как и я, путников, что вы пытаетесь искупить свою вину. Хотя вряд ли вы сможете это сделать. Возможно, вы боитесь своего хозяина, который может нанять других воинов, тех, кто придет расправиться с вами.
Если нам отстроить одну деревню, то тогда нужно восстанавливать все, что мы сожгли, а для этого жизни не хватит, усмехнувшись, ответил воин. Другие тоже засмеялись. По-видимому, эта шутка показалась им удачной.
Не нужно все, верните людям хотя бы одну деревню и возвращайтесь домой к своим семьям.
А если у кого-то нет семьи и ехать некуда? с просил кто-то.
Оставайтесь здесь и защищайте тех, кому вы причинили зло. Вот увидите, люди простят вас. Найдете себе жен, и будут у вас дети, но для этого нужно осознать, что вы сделали, и попробовать искупить свои грехи. Если же вы меня не послушаете, за мной придет армия из соседней страны, той, в которой над каждой крепостью есть флаг.
Да, мы знаем эту страну и не хотим сражаться с ее армией. Воины там хорошие, нам не одолеть их. И если действительно они за тобой стоят, то построим мы эту деревню. Восстановим все, что сожгли, и уйдем с этой земли. Но оружие мы свое не бросим, не поменяем его на плуг потому, что рождены воинами, произнес тот, кто был среди них старший.
Хорошо. Но прежде, чем вы уйдете, вы должны будете дать мне слово, что впредь не будете убивать невиновных. Сражайтесь с равными себе, и тогда вас никто не осудит. Я останусь в городе и не уйду отсюда до тех пор, пока не увижу, как возродилась деревня. А если вы попытаетесь обмануть меня, смерть настигнет каждого, г розно произнес Иван, отпил из кружки, понял, что это вино, отставил ее в сторону и молча вышел из трактира.
Испуганный хозяин стоял и плакал, а из-за двери вышли две женщины и грозным голосом попросили всех уйти.
Воины разошлись. Наутро они взяли в руки топоры, вернулись в сгоревшую деревню и принялись за строительство. Несколько из них ускакали к правителю и рассказали о том, что произошло ночью. Испуганный владыка в тот же день помирился с соседом, которому он объявил войну из-за собственной гордыни и нескольких обидных слов в его сторону. Через месяц деревня была отстроена. Над той могилой, в которой Иван похоронил убитых, вернувшиеся крестьяне поставили большой крест и выжгли на нем надпись: «Здесь покоятся те, кто своей смертью изгнали смерть». Так думали крестьяне. Увидев эти слова, Иван задумался: возможно, его желание в какой-то мере сбылось. Ведь здесь в этой деревне люди на какое-то время забудут, что такое зло.