Вспомнил Иван отца, грустно на душе ему стало. Как он там? Как мать? Как девушка, которую он оставил, не предупредив? Почувствовал Иван тоску, и захотелось ему домой вернуться. Но услышал снова, как шелестит ветер в молодых листьях. Посмотрел на небо и увидел розовые облака. «Нет, подумал Иван. Пойду дальше и узнаю тайну, которую суждено узнать только мне». Вышел он на дорогу и пошел вслед за ветром. День прошел, другой. Шел Иван мимо лесов и поселений, и однажды понял, что с ним что-то не так. Не похож он на странника: люди на него внимание обращают, путники к костру не зовут, все удивляются: зачем богатый один по дороге идет. Увидел Иван нищего и предложил обменять его лохмотья на свою одежду, лишь суму вышитую оставил. С тех пор как подарила ему ее Ольга, из города в одну сторону, он с ней так и не расставался. Стал теперь Иван не слышен и не видим от глаз людских и пошел вперед, оставаясь один на один с дорогой.
Однажды у костра вытряхнул он из сумки крошки, вдруг видит: монета выпала, та самая, которую он в лесу нашел. Посмотрел Иван на нее и подумал, наверное, в какой-нибудь стране за эту монету можно что-то купить, но где эта страна, как ее найти. Так и тайна дороги. Вижу ее, понимаю, что есть она, но где искать, до сих пор не знаю. Положил Иван монету обратно в суму, да и забыл о ней. А через день вышел к крепости. Встал у высокой каменной стены, посмотрел на нее и подумал: «Наверно, у этих людей много золота, раз такую крепкую и высокую стену построили».
Пошел он вдоль стены и вскоре увидел ворота. Заметили его воины и прогонять стали:
Иди отсюда, нищий, закричали они.
А Иван и не собирался в ворота входить, отошел он в сторону, посмотрел на крепость и крикнул:
Читал я об одном полководце, который полмира покорил. А звали его Александр. Так вот он каждому нищему был рад!
Воины услышали об этом и доложили своему генералу. Тот об Александре тоже читал и решил поговорить с нищим, который о великом полководце что-то знал. Пригласили его в крепость и к генералу отвели. А Иван шел, по сторонам смотрел и удивлялся. Все вокруг из камня да из железа. И люди все тоже в латы железные закованы. Пришел он к генералу и спросил:
С кем воюете?
Да ни с кем, ответил генерал.
А от кого добро свое прячете? снова спросил Иван. Да не прячем мы ничего, удивился генерал.
А зачем вам тогда такие стены и столько оружия? поинтересовался путник.
Мы границу земли охраняем. По этой дороге можно к нашим городам пройти, и все, что люди честным трудом нажили, отобрать. Вот мы здесь и стоим крепостью, охраняем свои города от врага нежданного.
Понятно. А с другой стороны вашего государства тоже крепость есть? спросил Иван.
И не одна, ответил генерал. Мы со всех сторон защищены. А ты почему интересуешься? Может, ты лазутчик и специально нищим обрядился?
Нет, ответил Иван. Я не лазутчик. Я самый счастливый и самый несчастный человек.
Это как? удивился генерал.
Счастливый потому, что свободен, как ветер, а несчастный потому, что ищу то, о чем никто не знает.
И что же ты такое ищешь, если о нем никто не знает? со злостью спросил генерал, сурово посмотрел на Ивана и добавил: А ну признавайся, а то прикажу тебя в кандалы заковать и в темницу бросить.
«Что делать? подумал Иван. Придется говорить правду».
Я ищу Великую тайну дороги! крикнул он.
Услышали его воины и рассмеялись.
Нет, ты не лазутчик. Ты дурак, который ищет то, чего быть не может. Уходи из моей крепости! смеясь, крикнул генерал. А еще об Александре читал.
Да, читал я книгу, ответил Иван и рассказал: Жил когда-то давно великий воин Александр. Он никогда не воевал с теми, кого побеждать не надо. Наверное, поэтому и покорил полмира. Он знал, с кем и когда воевать. А что вы, сколько уже здесь сидите, крестьянский хлеб едите? Жиром заплыли, еле шевелитесь! Вот ответьте мне: нападал ли кто когда-нибудь на вашу страну?
Нет, не нападали, потому что все знают, что мы сильные и отпор дадим, ответил генерал.
А может, вы просто никому не нужны? с просил Иван. Видел я страны и побогаче вашей, и там такую армию не держат. Значит, здесь, у вас, или царь трус, или вы сами всего мира боитесь.
Разозлился генерал. Велел прогнать Ивана. А тот уже из-за забора крикнул воинам:
Идите к женам и детям. Никому вы не нужны.
Тогда разозлился генерал еще больше и приказал схватить Ивана и в подвал посадить. А сам посмотрел на солдат и увидел, что заскучали они. Видать, прав Иван оказался. Вспомнили они о своих семьях, которых уже долго не видели, а услышав слова Ивана, поверили ему.