- раздраженно прервал Дементьева полковник Кунгель и повернулся к капитану "Аэлиты": - Пусть ему покажут трюмы...
Дементьев осматривал трюмы в сопровождении молчаливого помощника капитана, который шел позади него, хлюпая короткой трубкой-носогрейкой и распространяя едкий дым дешевого табака. Что бы ни говорил Дементьев, он молчал. Наконец они поднялись на палубу.
- Когда отходите? - строго спросил Дементьев.
- Должны были в девятнадцать тридцать, но помешали русские бомбардировщики, - медленно, не вынимая изо рта трубки, проговорил помощник капитана. - Если не помешают, уйдем в двадцать три ноль-ноль. Говорят, есть приказ выходить только в темноте.
- Сколько человек примете на борт?
- Сколько влезет. - Трубка захлюпала, и Дементьеву показалось, что помощник капитана смеется.
- Сегодня уйдут еще и другие корабли?
- Вряд ли... - Помощник капитана вырвал изо рта трубку и вдруг заговорил быстро и возмущенно: - Хотел бы я видеть дурака, который придумал эту организацию! Десятки кораблей в страхе перед бомбежкой держат на открытом рейде, а сюда, под погрузку, ставят по одному. Пока мы уйдем, пока пришвартуется другой транспорт, пройдет часа три-четыре, а ведь к этому причалу можно сразу поставить пять кораблей. Дураки! - Он сердито воткнул трубку в рот и снова замолчал.
Дементьев расписался в судовом документе и спустился на причал. Кунгель встретил его насмешливым взглядом:
- Ну, капитан, вам удалось поймать там заразную блоху?
- Трюм в приличном состоянии, - сухо ответил Дементьев и обратился к капитану "Аэлиты": - Сделайте все, что возможно, в отношении вентиляции.
- Хорошо, - буркнул капитан и посмотрел на часы: - Пора начинать...
Кунгель пошел к пропускному пункту, рядом с ним шагал Дементьев. Полковник, словно извиняясь перед ним, сказал:
- Каждый из нас делает свое дело. Нужно только не мешать друг другу.
- Но все-таки нужно предусматривать все, что можно предусмотреть в смысле заботы о жизни наших солдат.
- Тогда надо начать с того, чтобы запретить русским пользоваться авиацией!.. - Полковнику явно понравилась его шутка, и он долго смеялся, поглядывая на Дементьева. - Капитан, вы бывали на фронте?
- Начиная с Франции и все время, - четко, точно рапортуя, ответил Дементьев.
- Странно, что фронт не убил в вас педанта. Вы понимаете вообще, что происходит?
- Идет война. И мы обязаны сделать все для победы! - восторженно произнес Дементьев.
Полковник посмотрел на него, вздохнул и больше уже ничего не говорил...
Солдаты серо-зеленой лавиной ринулись на оперативный причал. Дементьев вместе с полковником Кунгелем стоял у пропускного пункта, и лейтенант мог убедиться, что они действительно знакомы.
- Когда будут грузить следующий транспорт? - спросил у Кунгеля Дементьев.
- Не знаю, - сухо обронил полковник. - Может быть, ночью.
- Помощник капитана "Аэлиты" сказал мне, что организация эвакуации плохая.
- Да? - Полковник потер ладонью пухлую, до блеска выбритую щеку.
- Он сказал, что одновременно можно грузить пять транспортов, продолжал Дементьев.
- А генерал Троттер считает, что нужно грузить по одному, - с неясной интонацией сказал Кунгель.
- Надо сообщить ему мнение специалистов-моряков.
- Это сделать очень трудно, капитан: генерал Троттер еще вчера улетел в Берлин.
- Кто-то же остался вместо него?
Полковник промолчал.
- Когда же мне явиться для осмотра следующего транспорта? - почтительно спросил Дементьев.
- Что-нибудь около полуночи, - ответил полковник и отвернулся к лейтенанту пропускного пункта.
- До свидания, полковник Кунгель.
Полковник небрежно козырнул, не оборачиваясь к Дементьеву и не прерывая начатого разговора с лейтенантом.