Значит, все вернулись пешком? Но как же машина? Борис? Не смогли вытащить и бросили в лесу? Я содрогнулась, представив себе картину: безлюдный мокрый лес, гнилостный запах болота, увязшая по брюхо "Нива", а внутри нее застывший труп... Поскорее отогнав от себя тягостное видение, я помчалась ставить чайник.
Когда я вернулась, Генрих, Прошка, Леша и Марк уже сидели на кожаном диване в моей гостиной полумертвые от усталости. Одежда на них промокла до нитки.
- Быстро выпейте по сто граммов водки, снимайте мокрое и лезьте под горячий душ, - распорядилась я и полезла в бар, оставив расспросы на потом.
Они молча выпили и так же молча разошлись по своим люксам.
Я раз пять сбегала на кухню, разогрела и принесла несколько судков с ресторанной едой, заварила чаю и накрыла на стол. Первым вернулся оголодавший Прошка.
- Садись скорее, не жди остальных, - предложила я. - Сегодня об этикете можно забыть.
- Нет уж, я лучше подожду! Твое безмерное великодушие меня нервирует. Мне было бы спокойнее, если бы ты, как обычно, попрекала меня каждым съеденным кусочком.
- Вот свинья. А ну быстро положи вилку и убирайся из-за стола! Так и быть, можешь перекусить на кухне, но разогревать себе будешь сам.
- Это другое дело! - Прошка проворно придвинул к себе судок с сазаном и наполнил тарелку. - Теперь ко мне вернулся аппетит.
- Прошка жаловался на пропажу аппетита? - спросил с порога только что вошедший Леша. - Чего только в жизни не бывает! Ты уже знаешь новости, Варька? Мы не нашли машину.
- Как - не нашли?
- Так. Похоже, ее затянуло в болото. Когда Наталья привела нас на место, там чавкали здоровые пузыри. Сначала мы подумали, что она заблудилась и привела нас не туда. Рыскали по лесу часа два, а потом вернулись к тому болоту, потыкали палкой, и оказалось, что на небольшом пятачке глубина меньше, чем вокруг. Мы с Генрихом хотели идти к шоссе за помощью, но шел ливень, и нас не отпустили.
- И слава богу! Нам только вашей скоропостижной кончины...
Я осеклась на полуслове, подумав о мертвом Борисе, затянутом вместе с машиной в черную жижу. Прошка заметил, как я переменилась в лице, и сказал:
- Ты, что ли, выпила бы тоже, Варька, а то кошмары ночью замучают.
Я послушно пошла к бару за новой бутылкой, а тем временем к нам присоединился Генрих. Глядя на его грустное лицо, я подумала, что сейчас он ничем не напоминает веселого, никогда не унывающего балагура, которого мы знаем долгие годы. Генрих всегда был душой компании. Мирил нас, когда мы ругались, утешал, когда у нас случались неприятности, смешил, когда мы падали духом. У него всегда были наготове доброе слово и забавная история из жизни его родных и знакомых. В тех редких случаях, когда Генрих становился печальным и молчаливым, мы мгновенно впадали в уныние и теряли интерес к жизни.
- Как ты, Варька? - верный себе, спросил он заботливо.
- Не лучше, чем вы, - проворчала я. - Я тоже промокла и замерзла, хотя и не под дождем, а в ванне, в которой меня угораздило заснуть.
- Слыхали? - принял подачу Прошка. - Мы думали, она тут с ума сходит от беспокойства за нас, а она жуирствует себе в горячей ванне! Я всегда подозревал, что ты эгоистка, Варвара, но не предполагал, что столь отъявленная.
- Ванна была не горячая, а теплая, и то вначале, - оправдывалась я. Говорю же: я проснулась от холода.
- Сама виновата. Нечего было изображать из себя аристократку. Скажи еще спасибо, что не утонула.
- При чем здесь аристократка? По-твоему, плебеи моются исключительно в бане или не моются вовсе? Мерить всех на себя - порочная практика.
- А я не на себя, я на Лешу мерю. А Леша ванну обходит за версту.
- Неправда! - вмешался, к нашей великой радости, Генрих. - Я сам однажды видел, как Леша стоял рядом с ванной и чистил зубы.
- Мало ли что! Я тоже однажды слышал, как Марк сказал кому-то доброе слово.