Только еще до статьи, за неуспеваемость.
- Ну ладно, пресса на чудовище не подействовала, а что вы предприняли сами?
- Лучше спроси, чего мы не предпринимали! - буркнул Прошка. - Я припомнил самых гнусных личностей на мехмате и самые гнусные сплетни, которые о них ходили, и все приписал тебе. Мне аж самому тошно под конец стало, а твоему хоть бы хны! Знай себе посмеивается.
- Это все Генрих виноват, - мрачно заявил Марк. - Он, вместо того чтобы тебя очернять, начал рассказывать о тебе смешные истории.
Я с упреком посмотрела на Генриха.
- Прости, Варька, ну не смог я... Но Прошка с Марком про тебя такого нарассказали, что этого должно было хватить с лихвой.
- Вообще-то да, - неохотно признал Прошка. - Под занавес я намекнул, что, по-моему, тебя тянет к девочкам и ты подумываешь о перемене пола. Если ему и это безразлично, тогда не знаю, чем еще его пронять.
- Так, может быть, он просто не подал виду? - с надеждой спросила я. Зачем ему объявлять, что он хочет со мной порвать? Это как-то не по-мужски. Вдруг он ушел навсегда?
Ответом мне было молчание.
- Что такое? - спросила я упавшим голосом.
- Понимаешь, - Леша смущенно откашлялся, - он перед уходом сказал, что был счастлив познакомиться с твоими друзьями и теперь хотел бы познакомить нас со своими. Дескать, для семейной жизни лучше, когда друзья становятся общими.
Я вздрогнула:
- А вы не сказали ему, что я передумала насчет семейной жизни?
- Сказали. Марк объяснил, что ты вообще-то не расположена к замужеству, а согласилась, только позарившись на его деньги.
- И что же он?
- Пропустил мимо ушей.
- Я все-таки надеюсь, что он передумал. Мало ли что он говорил!
- Не думаю, - возразил Прошка. - Перед уходом Борис пригласил нас в ресторан, где и должно состояться знакомство с его друзьями.
- О боже!
- Варька, - каким-то странным тоном сказал вдруг Генрих. - Можно задать тебе деликатный вопрос? Как далеко зашли ваши отношения? - Увидев мое выражение, он торопливо добавил: - Понимаешь, я видел, как он дважды пытался тебя поцеловать. Один раз ты ускользнула, а в другой у тебя было такое лицо... Странно, что Борис этого не замечает. Я подумал, может быть, когда ты хотела убедить его в своем желании выйти замуж...
- Нет! - На меня накатил приступ дурноты. - Как тебе могло прийти в голову! Да меня однажды чуть не вырвало на его парадный костюм от какого-то там кутюрье, когда он полез целоваться!
- Да-а, - задумчиво произнес Марк, - ты прав, Генрих, все это очень странно.
- Что именно? - заинтересовался Леша.
- Да вся эта история! Попробуй взглянуть на нее со стороны. Богатый холостяк и не урод, что бы там ни говорила Варвара, случайно встречает в гостях незамужнюю девицу. Хозяева пытаются их сосватать, и он без всякого поощрения со стороны девицы радостно хватается за эту возможность. Девица ему грубит, не подходит к телефону, отклоняет приглашения, заявляет, что ее от кавалера тошнит (и демонстрирует это), а ухажер - деловой человек, между прочим, - часами дежурит у подъезда и силой волочет ее в гости к родственникам и знакомым, представляя как свою невесту. Варька, ты ведь только недавно заявила, что согласна выйти за него замуж?
- Да. Он к тому времени преследовал меня уже больше двух месяцев.
- Значит, два месяца он строил из себя идиота без всякой надежды. Зачем?
- Что значит - зачем? - фыркнул Прошка. - Любовь, как известно, зла.
- Даже безумно влюбленный - а Борис, кстати, не производит впечатления человека, сгорающего от страсти, - задумается, если его избранницу тошнит от простого поцелуя. На что он может рассчитывать? Можно завоевать любовь, если девушка равнодушна или даже относится с неприязнью, но если она испытывает физическое отвращение?..