Собравшись с духом у доски, она расхрабрилась и повернулась лицом к индейцам, которых было так много в классе, что некоторые сидели на полу. Сердито и скептически для солидности посмотрела на темнокожих людей с экстравагантными стрижками: у кого ирокез, у кого на выбритой голове хвостик, у других перья в волосах. Их кожаная одежда попахивала крепким, мужским потом.
Поднимите руки те, кто знает английский язык, попросила учительница.
Большинство подняли руки.
Очень хорошо Хотите ли вы научиться читать и писать на английском?
Индейцы быстро посовещались и единодушно подняли руки.
На уроке они внимательно слушали Мэри и дружно повторяли буквы и слова по её просьбе. Девушку воодушевила такая тяга к знаниям.
Когда Мэри Маркхэм объявила конец занятиям, и вышла в коридор, Элфорд последовал за ней, и, не обращая внимания на девушку, прошёл мимо.
Мистер Элфорд!
Да, мисс? остановился молодой человек, Говорите быстрее, я очень спешу.
У нас упразднили лишние поклоны, но уважительное отношение к даме и коллеге никто не отменял!
Я думаю: такому умному и бравому парню, как я, можно обойтись без такой мелочи, как обходительность. А что я сделал не так?
А проводить даму до кареты? А пожелать всего доброго? Почему я должна напоминать Вам правила хорошего тона, будто Вы не джентльмен? поражалась Мэри.
Ах, извините, я думал, что квакеры упразднили любые проявления галантности А как на счёт того, что у квакеров женщины и мужчины равны в правах? Сегодня я провожу Вас, а завтра, может, Вы проводите меня?
Ну не хотите провожать, и не надо! Можете вообще не присутствовать на моих уроках! Не хочу воровать Ваше драгоценное время!
И девушка с обиженной миной и высоко поднятой головой направилась в выходу.
Дома Мэри жаловалась отцу:
Папа, этот Элфорд довольно-таки нахально разглядывал меня с головы до ног! И у него совершенно нет хороших манер! Я сочла его поведение оскорбительным и заявила, что не нуждаюсь в охране.
Да ну вас, девок! Как можно оскорбить красивую девушку повышенным вниманием? А что будешь в классе без охраны, даже лучше. Индейцы поймут, что мы им доверяем.
Мэри шла мимо Элфорда в коридоре школы, немного отвернув голову в сторону, намериваясь специально не здороваться с нахальным субъектом. Он неожиданно поймал её руку, отчего девушка вскрикнула. Не успела она забрать руку, как тот запечатлел поцелуй.
Что Вы делаете? изумилась Мэри.
Целую Вам руку. И прошу прощения за все свои невежливые действия. Теперь, надеюсь, мы будем общаться?
Вы подаёте дурной пример.
Вовсе нет. Индейцы не станут целовать Ваши руки.
Это почему же? обиделась девушка.
Они сочтут, что это межвидовое поведение белых, и не станут из гордости повторять, на их взгляд, глупые поступки.
Вы тоже считаете, что уделять женщинам повышенное внимание глупо?
Вчера я подумал: «Зачем упразднять галантное отношение к даме? Если им нравится внимание пусть получают, это ведь такая мелочь Бог ведь создал различия между полами».
Вы просто двуличная двухвостка, мистер Элфорд. Зачем же притворяться? Проще вообще не общаться.
Мисс Непредсказуемость. Ваши действия лишены смысла: то Вы обижаетесь, что я не обращаю на Вас внимания, то отчитываете за то, что пытаюсь возвысить Вас, как женщину.
Она пошла к классу. Сэмюэль Элфорд следовал за ней.
Куда Вы? как бы удивляясь, поинтересовалась Мэри.
Охранять Вас.
Не нуждаюсь. Я не боюсь своих учеников, они уважают меня. Да и здравый смысл подсказывает мне надо держаться от Вас подальше.
Настоящая дочь Пандоры, созданная в отместку людям разгневанными богами, чтоб нести несчастья, склоки и соблазны.
Я не одаривала Вас, мистер Элфорд, несчастьями. Я вообще Вас не собираюсь ничем одаривать, уж слишком Вы большого мнения о себе.
Ну и хорошо, что теперь у меня больше свободного времени, проведу лишний урок со слабой группой.
Мэри скрылась за дверью класса. Ученики приветствовали мисс Маркхэм.
Её урок закончился быстрее, и, проходя мимо класса Элфорда, она услышала какой галдёж там стоит. Затем индейцы и Сэмюэль вышли из класса, всё ещё что-то бурно обсуждая. До девушки долетали слова: «луна, солнце».
Она насмешливо снисходительно заметила Элфорду:
На моих уроках индейцы ведут себя куда спокойней.