Интересно, что несмотря на то, что миф, что существующий храм построен на руинах круглого древнеримского храма, был развеян археологами XIX века и несмотря на то, что Сан Стефано был построен именно как христианский храм, определенные взаимоотношения с древнеримскими постройками у этого храма все же существуют.
Об этом свидетельствует обнаруженный при археологических работах в западной части церкви в 1973-75 годах Митреум храм Митры.
Культ Митры существовал на территории Италии в дохристианские времена.
Обычно Митреум представлял собой прямоугольное помещение с куполообразным потолком под землёй (в городах чаще всего в подвалах домов) или в скале. Помещение обычно было совсем небольшое в нем помещалось от 10 до 20 человек.
В западной части храма располагался вход, в центре или у стены размещалась апсида, а в ней алтарь, украшенный рельефом, изображающим Митру, пронзающего кинжалом быка. Стены и потолок храма также часто были расписаны.
Большое число храмов Митры было разрушено, остальные заброшены. Историки считают, что на территории Рима их было около восьмисот. На сегодня обнаружено больше десятка, и в некоторые даже можно попасть. Ближайший и самый большой под церковью Сан Клименте.
Найденный под Санта Стефано Митреум некогда входил в комплекс казарм располагавшегося на этой территории лагеря гвардии Castra Peregrina, части римского гарнизона, состоявшая из воинов из провинций империи.
Храм Митры, обнаруженный под Санто Стефано, был законсервирован римским христианами вместе со всеми алтарями, статуями и убранством, видимо, еще в конце Четвертого века.
Центральный алтарь был установлен в 1455 году флорентийским художником Бернардо Росселлино, ответственным за реставрацию 15 века (Папа Николай V. 1447-1455).
Он расположен на возвышении, окруженном низким восьмиугольным экраном из цельного камня, выполненным Никколо Чирчиньяни в 1580 году. Входа два; один обращен к часовне Святого Причастия, а другой к часовне святых Прима и Фелициана. Каждая из шести сторон без входа украшена монохромными фресками со сценами из жизни Святого Стефана Венгерского подписанными на латыни. Каждый из углов восьмиугольника содержит по две рельефные панели с изображениями святых. Каждый из двух входов тоже обрамлен парой панелей. Входные стороны несут на себе барельефы с маленькими драконами между святых.
Рисунок 18
Стены наружной галереи по заказу папы Григория XIII в 1583 году «украсили» фресками работы нескольких художников, в том числе Никколо Помаранчио (Чирчиньяни) и Антонио Темпеста. Цикл состоит из 34 фресок. Повествование начинается с Избиения младенцев, продолжается Распятием Иисуса, и прочими ужасами.
Кошмарные реалистичные описания всяческих пыток и страданий сопровождаются пояснительными надписями на латыни и итальянском. Указаны императоры, устроившие казни, и приведены соответствующие цитаты из Библии. К счастью, по цвету все довольно жизнерадостно. Видимо поэтому сюжеты фресок не очень влияют на общее восприятие пространства храма. Но, думаю, лучше бы их, все же, не было.
Рисунок 19 Фрески на стенах
В этой церкви когда-то проповедовал Папа Римский Григорий Великий, причем считается, что кафедра, которая до сих пор там сохранилась и скамья из мрамора римской эпохи были еще при нем. Спинка и подлокотники были почему-то удалены в XIII веке.
Рисунок 20 Кафедра и мраморная скамья
Есть в интерьере еще одна странная деталь, некогда «украшавшая» центр алтаря, а сегодня, к счастью, изгнанная на галерею. Это, так называемая, «Скиния».
Сооружение было установлено в алтаре в 1613 году. Его вырезал прусский пекарь по имени Ян Гентнер в исполнение обета, данного им в церкви. Оно выполнено в форме церкви с четырьмя этажами и сильно смахивает на свадебный торт, увенчанный куполом. Восхищение вызывает только трудолюбие автора.
Рисунок 21 Скиния
В целом храм, безусловно, уникальный. Редчайший экземпляр. В памяти возникает, правда, еще одно строение, появившееся в Риме на сто лет раньше и имеющее похожую планировочную структуру и габариты. Это Мавзолей Констанции, построенный в начале IV веке на восточной окраине Рима. Диаметр барабана там всего на полметра больше. Оно, очевидно, могло послужить источником вдохновения строителям этого храма. Судите сами.