***
Он уже почти настроился ночевать на открытом воздухе, как какой-нибудь Тарзан, когда судьба неожиданно ему улыбнулась. Сначала бомж наткнулся на прячущуюся в траве огромную трубу теплоцентрали, а чуть позже разглядел слепленный из картона и фанеры домик. Нечто подобное он тоже видел неоднократно. После того как артиллерия пропахивала городки двухпудовыми снарядами, люди выползали из убежищ, возвращались из лесов, точно муравьи, начинали копошиться на развалинах. Уже через несколько часов всюду лепились подобные минипостройки. Как ни странно, шансов уцелеть у этих лачужек было неизмеримо больше. Ни ракетами, ни из пушек по таким шанхайчикам уже не стреляли. Должно быть, брезговали. В таких же лепных сооружениях дремали иной раз и ребятки-дезертиры. Обозленные армейцы даже не заглядывали внутрь, очередями прошивали тонюсенькие стенки и двигались дальше
Он задрал голову. Где-то в кронах деревьев встревоженно прострекотала сорока. Точь-в-точь киношный автомат. Может, стрельбу в кинолентах и впрямь озвучивают сорочьим говором?
Бомж подошел ближе, озадаченно шмыгнул носом. Домишка был совсем крохотный. В книжке про Чиполино в таком, помнится, обитал кум Тыква. Голова снаружи, все прочее внутри. Однако выбирать не приходилось. С дворцами не вышло, пущай будут хижины.
Присев на корточки близ хлипкого строения, он на минуту прислушался. Кто-то в хижине негромко посапывал. Все правильно, время позднее, хозяин обязан быть дома. Интересно бы знать, кто он? Такой же брат бомж? Дезертир из московского округа?.. Впрочем, неважно. Кто бы ни был, как-нибудь потеснимся Нашарив пальцами гвоздь, выполняющий роль ручки, бомж потянул на себя качающуюся дверцу, скрючившись в три погибели, пополз внутрь.
Стоять, падла!
Что-то острое уперлось ему в спину, в глаза брызнуло электрическим светом. Тем не менее он успел разобрать, что голосок детский.
Думал, спим, гад? Хрена! его несильно пнули по заду.
Руки!.. Руки давай, говорю!
Бомж понял, что от него требуется. Не суетясь, вытянул перед собой руки.
Что ж, вы так с гостем? Ни чайку тебе, ни кофе
Ага! Может, еще клея дать нюхнуть!
Действовали юные разбойники в общем-то грамотно. Во-первых, подловили его в крайне невыгодном положении на четвереньках, частично уже проникшим внутрь. Во-вторых, фонарь продолжал светить прямо в глаза, из-за чего разглядеть что-либо в помещении не представлялось возможным. А вот кисти ребятки стянули ему крайне неумело. Должно быть, просто не хватило силенок. Качественно обмотать грубую проволоку вокруг мужских запястий, а тем паче стянуть узлом не так-то просто. Бомж чуть пошевелился, прикинув, что без труда скинет путы. Правда, парнишки руками не ограничились, связали и ноги. Кто-то из хитрецов, видимо, с самого начала караулил снаружи. Черт знает, когда они его заприметили. Возможно, еще на дальних подходах к хижине
И чего теперь?
Чего-чего!.. Пусть ползет обратно.
Связав гостя, ребятки запоздало сообразили, что он так и торчит в проходе.
А ну, выбирайся!
Как же я выберусь задом наперед? Я вам не рак. Бомж усмехнулся. Взяли в плен, так уж пустите под крышу.
Хрен тебе, а не крышу!
Нарушаем, стало быть, Женевскую конвенцию? не спрашивая разрешения, он залез в домик, вытянулся возле картонной стены, не без удовлетворения ощутив, что лежать мягко. Пол был выслан подсушенной травой, а под головой чувствовалось нечто вроде подушки. Пожалуй, даже удобнее, чем в том плацкартной жестянке.
Туши свет, добродушно бросил он. Завтра на свежую голову поболтаем.
Чего, чего?!
В домик забралось еще две фигуры. Теперь их было как минимум трое. Трое тинэйджеров против одного взрослого.
Эй! Чего он тут разлегся? Ты зачем ему разрешил, Косой?
Ничего я не разрешал, он сам!
Во дурак-то!..
Бомжа свирепо пнули вбок.
А ну, выметайся!
Цыть, сопливый! бомж чуть повернулся. На вон, пошарь за пазухой. Плата за ночлег. Плачу щедро. Берите и укладывайтесь спать. Будете вести себя хорошо, может, еще чем помогу.
На минуту они ошарашено замолчали.
Чего он нам вкручивает? А, Паш? Он че, ночевать здесь будет?
Сейчас погляжу, будет или не будет, Паша, очевидно, лидер этой малолетней компашки, зашарил руками по груди бомжа.
Куда светишь? В морду ему свети!
Да у меня батарейка уже садится.