- Все понятно, - констатировал Ворон. - Ты либо перегрелся, либо подхватил какую-нибудь заразу в городе призраков.
Охотник засмеялся.
- Я не сумасшедший.
- А может быть, он прав? - неожиданно поддержал его Лео.
- Да это чистая философия! - отмахнулся Ворон.
- Ну же, Ворон! Сними свою маску! - поддразнил его Охотник. - Ты так и не вспомнил, зачем ты идешь в Шамбалу?
Ворон не ответил. Ребята закончили завтракать.
- Дальше нам придется идти пешком. Впереди горы, там повозка не проедет. Вам лучше хорошо вооружиться и держаться вместе. Мало ли что.
Лео потушил костер и засыпал его землей. Затем он сходил к ручью и наполнил все фляги водой. Остатки завтрака он аккуратно сложил в дорожный мешок. Ворон взял у Охотника нож, а топорик отдал Лео, кроме того, Охотник в лесу нашел весьма внушительную палку и торжественно вручил ее Лео. Теперь вся компания была хорошо вооружена и дружно потопала в горы. Охотник, как более опытный из них, шел впереди и показывал дорогу.
Солнце палило невыносимо. Идти нужно было все время в гору. Ворон и Лео еле передвигали ноги. Пот с них лил в три ручья. Охотник же как ни в чем не бывало бодро шагал впереди.
- Куда мы идем? - спросил Лео.
- В Шамбалу, конечно! - засмеялся Охотник.
- Ты знаешь, где она? - спросил его Ворон.
- Никто этого не знает, но мы найдем, - обнадежил его Охотник.
- Может, немного отдохнем? - жалобно попросил Лео. - Скоро придем! - подбодрил его Охотник.
Но прошло еще часа два, а конца пути не было видно.
- Смотрите, что тут есть! - вдруг воскликнул Охотник. По обеим сторонам тропинки все было усыпано красным.
- Земляника! - воскликнул Ворон.
Голодные и уставшие они кинулись собирать ягоды. Они были очень мелкие, но сладкие, и путникам они показались восхитительными. Немного наевшись, они пошли дальше. Идти уже было веселее. Можно было срывать и есть ягоды прямо на ходу, так как они росли повсюду. Лео так и сделал. Он подбегал то к одному кустику, то к другому. И так увлекся сбором земляники, что не заметил, что отстал от остальных. Он сошел с тропинки и, наклонившись, шарил рукой в кустах в поисках ягод. Вдруг рука его коснулась чего-то мягкого и липкого. Он посмотрел на руку, она вся была перепачкана красным соком. Он попробовал его на вкус. Сок оказался соленым, как кровь. Сердце вдруг понеслось вскачь. Дрожащими руками он отодвинул кусты. Перед ним лежал растерзанный человек. Лицо у него было съедено и по нему ползали мухи и личинки. Рук у него не было вовсе, живот был распорот и внутренности выпали наружу. Лео зажал рот рукой. Его выворачивало наизнанку. Он выскочил из кустов как ошпаренный и побежал по тропинке вслед своим товарищам. Ему вдруг показалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает. За каждым деревом ему виделся кровожадный убийца. А лес вдруг покрылся кровавыми пятнами. «Это не земляника, это кровь!» - подумалось ему.
Он налетел на Ворона со всего размаха.
- Полегче! - закричал на него Ворон. - Иначе я тебя убью когда-нибудь!
- Там… там… там… - Лео не мог отдышаться.
- Что там? - спросил его Охотник.
- Там…
- На попей воды! - Ворон протянул ему флягу с водой. Лео схватил флягу и стал жадно пить.
- Все не выпивай! - предостерег его Охотник. - Нам еще долго идти. Говори, что произошло?
- Там человека убили! - наконец выговорил Лео.
- Ты видел, кто это сделал? - спросил Ворон. . Лео покачал головой.
- Я видел его останки. Его словно разорвали. - Лео закрыл лицо руками.
- Так, тихо! - скомандовал Охотник. - Без паники! Я слышал, здесь есть волки!
- Мы догадались, что в Волчьих горах есть волки! - ехидно сказал Ворон.
- Они необычные волки! Здесь находится граница мира. Что там за ней - никто не знает. Они стражи. Говорят, что они вообще не волки, а адские твари, просто отдаленно напоминающие волков.