И я покосился на сестру. Та уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но не стала, потому что Строфабор щелкнул пальцами и замкнул ей уста.
Торжественный момент, повернулся он ко мне. Итак, мой добрый принц, пора тебе в дорогу. Ступай же, будем ждать тебя с нетерпеньем, а еще лучше с головой драконьей. Ежели до завтра не вернешься высылаем экспедицию на поиски твоего бренного тела. Похороним с почестями, не торопясь, по пятерке на лицо.
Кому?
Страже. И по рюмке водки в знак траура.
Я обнял Тильду и почесал Штушу за ухом.
А Причард где? вдруг вспомнил я. Где мой достославный?
Оставь его, взмолилась Тильда. Он так устал, бедняжечка. Сломил его столь долгий путь из Фарамора. Отдыхает на тюках с коврами златоткаными
Ну и пусть спит, все равно обниматься с ним не буду, и, потрепав по доброй морде Гвадалквивира и с омерзением оттолкнув путающегося под ногами Бозо, я вступил на подъемный мост, через который совсем еще недавно с таким триумфом заходил в замок.
Ведите уж, сказал я своим провожатым и вздохнул. Будущее неожиданно так ясно представилось мне в виде огромного красного мешка драконьего желудка, что аж передернуло. Драконам тоже есть надо
ГЛАВА 15
«Ну, и как всегда ЧАО-О!!!»
(Из народного театра)
Стоп, заявил я, как только мы с Федей и Димой начали углубляться в лес. Дальше я сам. Исчезните.
Так не положено, неуверенно сказал Федя.
Мы же договорились до логова, обеспокоено добавил Дима.
Сам справлюсь, отмахнулся я. Тут же недалеко, всего несколько лиг. Что я меч не дотащу? А поесть и сейчас можно.
Можно! и Федя тут же расстелил скатерть, а Дима мгновенно расставил на ней еду из тачки. Тут меня поразила одна догадка.
А вы кем работали в замке? задал я коварный вопрос.
Пекарь, встопорщил усы Федя.
Кашевар, выставил бороду Дима.
Очень приятно. Значит, у вас в замке и охраны никакой нормальной нет?
А зачем? Нас никто не обижает. С востока и запада у нас хорошие соседи, а с юга дракон никого не пропускает. Так что ты ему хоть одну голову оставь, защитнику нашему!
Оставлю, туманно пообещал я. А на севере что?
А на севере у нас, говорят, Камелот.
Кто говорит?
Да ты же и сказал! Хотя Камелот вроде на юге, аккурат за драконом. На севере ж диком стоит одиноко большой ледяной великан, процитировал по памяти Дима.
Конечно! улыбнулся я. Какой же я дурак. Давайте есть.
И мы дали есть. Потом, когда сытые и довольные охранники повалились на землю с твердым намерением задать храпака, я засобирался. Повыкидывав из мешков содержимое, я перепаковал их так, чтобы можно было взять с собой только один: с едой для Ореха и мазью от ран для себя а вдруг пострадаю? Остальные два мешка я спрятал в кустах. Потом взвалил кладь на себя, поправил перевязь с мечом, развернул карту и пошел на поиски противника.
Э-эй! раздался слабый голос. Я повернулся. Дима, приподнявшись на локте, с укором смотрел на меня.
Сбегаешь, значит? сказал он уныло. А нас за это казнят, если тебе интересно.
Куда я сбегаю? удивился я. К дракону иду, видишь? По карте, как и было сказано.
А щит чего не взял?
А зачем он мне? Я с мечом-то не знаю, как управиться, а еще щит с собой таскать? Нет уж, дудки!
Дудки так дудки, и Дима, уронив тяжелую голову на живот товарищу, гулко захрапел. А я все-таки развернул карту и пошел к дракону в пасть.
Долго ли, коротко ли я шел, и вдруг услышал за деревьями потрескивание костра, а затем увидел и сам костер. Возле него сидел Орешек и жарил сосиску на палочке. Заметив меня, он приветственно кивнул.
Садись, сказал он и протянул мне сосиску. Горячая, собака!
Спасибо, не хочется, отказался я.
А остальные где? спросил Орех, откусывая сразу пол-сосиски.
На конюшне заперты, вздохнул я. Меня вот за драконом послали.
Парень замер с не дожеванной сосиской за щекой, затем волевым усилием сглотнул ее и, заметно волнуясь, спросил:
За каким драконом?
За любым. Где-то здесь, говорят, один из них ошивается.
И зачем им дракон?
Да им весь-то не нужен, хоть бы голову принести
Орех вскочил на ноги.
Не дам, сказал он сквозь зубы. Он мой!