Ехать на мохнатом Штуше было довольно забавно, хотя и тряско. Самого Кутю мой вес не слишком заботил, так что почти два часа он сочным баритоном распевал загадочные песни на штушевом языке. Гортанные звуки, неожиданно ритмичные, с неизменным резким взревом в конце каждого «куплета» не давали мне заснуть и здорово подстегивали Бозо, который после каждого «Хар-р!» торопливо прибавлял ходу, а его тупоголовый наездник вздрагивал, делал движение соскока соспрыга с коня, а потом мрачно грозил нам кулаком.
Так мы проехали почти неделю. Пейзажи сменялись, погода не портилась, а еды в лесу хватало. Но без приключений не обошлось. На исходе восьмого дня чуткие уши Кути навострились, и он втянул носом воздух, обнажив устрашающие и несколько несвойственные вегетарианцам саблевидные клыки.
Скачет кто-то, озабоченно сказал Штуша. За нами скачет. Торопится.
ГЛАВА 6
«Сколько волка ни бей, он все убежать норовит»
(Из кладезя народной мудрости)
Что будем делать? нервно спросил Прич. Я-то уже заметил, как он вынул ноги из стремян и съежился.
Ты можешь хмм, увести своего коня и спрятать его вон там, в лесочке, посоветовал я.
А вы как же? обеспокоился наш смелый друг. Я уже было подумал о том, что трудные испытания меняют людей, но оказалось, что я просто не дослушал до конца.
А вдруг я спрячусь, развивал свою мысль Прич, а вы удерете. Кому по морде попадет? Любезному Причарду! и он уселся с надутым видом.
Да мы же о тебе беспокоимся, глупый, пробасил Кутя. Вот будем драться а ну как зашибем ненароком?
Конечно, ненароком, пожал плечами Прич. Для этого есть хвост! Вот он! и он показал на Штушу. Как даст и ваших нет! То есть, меня. Я пошел. Только смотрите мне!
Бравый оруженосец, невнятно бормоча какие-то обещания и угрозы, слез с коня и потащил его в лесок. Бозо упер передние копыта в землю и сел на задние ноги, откровенно смеясь над своим седоком. Едва проклятья Прича стихли за деревьями, как и я услышал топот копыт. Кто-то проламывался через кусты. Кутя ощетинился, встал на четыре ноги, передние две поднял в воздух, одновременно закрутив над головой хвост. Вдобавок он еще оскалил пасть и издал пробный рык. Я чуть не свалился. Хорошо, что это чудище с душой ребенка на моей стороне!..
Нет, потом я все-таки упал. И покатился по земле, ругая себя за неуклюжесть. И тут раздался голос:
Эй! Чучело хвостатое! Отойди от моего брата, ты, ублюдок!
Более ошеломленного выражения лица, чем у Кути, мне видеть не приходилось. Разве что у барона Дросселя, который провалился у нас в сортире по пояс, наступив на гнилую доску. Штуша, от того, что его ни за что назвали ублюдком и чучелом, вытаращил глаза, обмяк лапами, одними губами сказал: «Вон оно как!» и плюхнулся на свой объемистый зад. Хвост его, как бы живя собственной жизнью, так и свисал над его косматой головой этаким плюмажом. Обо мне можно вообще ничего не говорить я стал похож на рыцаря, не допущенного на финальный турнир из-за штанов неправильной расцветки. Ошалело хлопая глазами, я уселся возле Кути. Ну а как, скажите на милость, я должен реагировать на явление из кустов ее рыжей светлости Матильды в доспехах, рогатом шлеме и верхом на Гвадалквивире огненном жеребце (в просторечии Вадике), мало в чем уступающем бедняге Громобою.
Он тебе очень идет, слабо сказал я, указав на коня. Только вот беда веснушек нет.
Нет, вы только подумайте! уперла руки в бока Тильда. Едешь, едешь ему на подмогу, а потом бац! Он выгоняет оруженосца кстати, где он? Он бросает доспехи под кустиком ха! Он нещадно расправляется с несчастным конем что он тебе сделал, изверг? И, наконец, он заводит дружбу с драконами
Мадам! начал было возмущенный Кутя. Собственно говоря
А ты помолчи, патлатый, пока глаза твои бесстыжие не выцарапала! отрезала Тильда и, повернувшись ко мне, закончила: - и пугает свою почти единственную и неповторимую сестричку! Кто ты после этого? Кто он после этого? вопросила она, обращаясь к лесу.
Дурак он, вот и все, отозвался лес, заставив Матильду подпрыгнуть от неожиданности, Дурак и есть. И ящерица его шестиногая тоже дурак. И конь придурошный. Все они такие, от них вся беда, и из лесу выехал Причард. Матильда полыхнула и отвернулась.