Своими сомнениями Зинаида Ивановна поделилась с соседкой, тетей Полей, такой же старушкой.
Иметь про запас обязательно надо, авторитетно сказала та, но сразу ты не показывай, присмотрись сначала к нему. Увидишь, что заскучал, тогда и выставь. Но иметь надо!.. А коли себе пойдешь брать, возьми и на меня бутылочку: доктор компрессы советовал делать, а нечем.
Вот вместе и сходим, оживилась Зинаида Ивановна, неловко одной там стоять. Я пораньше займу очередь, а ты к открытию подходи.
Так они и решили.
Утром Зинаида Ивановна пришла к винно-водочному магазину, одному из трех, оставленных в городе. Там уже толпились хмурые, небритые мужики. «За мной, бабка, держись», прохрипел ей один и назвал трехзначную цифру номер в очереди. Почти сразу старушка передала очередь крупной раскрашенной блондинке и торопливо ушла.
Снова она появилась здесь где-то за час до открытия магазина. Сотни людей заполнили улицу. Галдели. Ссорились. И вся толпа была похожа на крысу гигантских размеров, хвост которой, постепенно утончаясь, подергивался у массивной, закрытой изнутри двери. Люди, образовавшие хвост этой крысы, стояли плотно, затылок в затылок, схватив за локти стоявшего впереди.
В этой цепочке Зинаида Ивановна увидела блондинку, занявшую за ней очередь. С трудом пробравшись туда, старушка попросила разрешения встать на свое место. Блондинка дернула плечом недовольно и, не выпуская из рук щуплого мужичка слащаво запричитала: «Что ты, бабуленька, что ты, миленькая, ты здесь не стояла».
Как же так? растерялась Зинаида Ивановна, Вы лично за мной утром заняли.
Здравствуйте вам! сменила тон женщина. С тех пор уже пересчитались два раза!.. Иди, бабушка, занимай очередь снова.
Расстроенная Зинаида Ивановна пошла в конец очереди и рассказала все отыскавшей ее там соседке. Тетя Поля сердито нахмурилась.
Ладно. Жди меня здесь, сказала она, что-то надумав, и решительно нырнула в толпу.
Голова ее изредка появлялась то в одном, то в другом месте. Потом тетя Поля вернулась и, загадочно улыбаясь, встала рядом с Зинаидой Ивановной.
А по толпе пополз слух о какой-то проверке. «Проверять, говорят, будут кто здесь стоит, переговаривались в очереди. Спекулянтов вылавливать будут и тех, кто вместо работы сюда пришел» Беспокойство охватило и людей, стоявших возле старушек. Для многих известие было не из приятных, и его активно обсуждали.
А если я, к примеру говоря, в отпуске, горячился плотный мужчина с большим, потерявшим форму портфелем, мне что, тоже нельзя?..
В отпуске можно, успокоила его тетя Поля. Хоть весь отпуск здесь стой Только у тех, кто в отпуске, удостоверение спрашивают, отпускное. А нет его забирают. Увозят на овощную базу картошку перебирать, там и разбираются кто есть кто Отпустят, конечно, если правда, что в отпуске, выждав немного продолжала она, коварно посматривая на занервничавшего мужчину. Как норму выполнишь, так и отпустят.
Люди вокруг притихли и внимательно слушали тетю Полю.
Да вон, они, кажись, и приехали! повысила она голос и показала на вставший неподалеку автофургон.
Слова ее эхом пронеслись по толпе, головы повернулись к машине.
Из кабины вылезли два рослых парня, трое ловко выпрыгнули из крытого кузова. Ребята коротко переговорили между собой и направились к магазину.
Правду, похоже, болтают, пробормотал отпускник с мятым портфелем и тотчас исчез.
По одному, по двое из очереди выскальзывали гибкие фигуры и быстро скрывались за углом. Но большинство выжидали, настороженно всматриваясь в приближавшихся парней. А они, на ходу перестраиваясь в шеренгу, ускорили шаг.
И-ех, мама! ударил по натянутым нервам чей-то надрывный отчаянный крик, и очередь бросилась врассыпную.
Погоди-ка, папаша, попытался остановить один из ребят захромавшего вдруг гражданина.
Тот замер. С глубокой тоской смотрит на молодого человека, громко икает и вдруг зайцем прыгает в сторону.
Чумной, что ли? смотрит ему вслед удивленный молодой человек. Я только спросить хотел Что дают-то? склонился он над старушками.
Тс-с, приложила палец к губам тетя Поля, помолчи, сейчас все узнаем.
Дверь магазина в это время открылась, и те, кто остался, спокойно прошли к прилавку.
Порядок! довольно урчали ребята и рассовывали по карманам бутылки.