У Сашки с первой игры попался сильный соперник длинный худой парень со смешными рыженькими усиками на вытянутом лице. Он был на два или три года старше Сашки. Первую партию Сашка проиграл очков семь, а игра шла до двух побед. В следующей игре усатый парень уже примерял на себя победное настроение, но что-то пошло не так.
Сашка с легкостью брал его подачи и моментально контратаковал резким взмахом ракетки. При этом несколько раз мячик попадал в край сетки, резко гасил скорость и сваливался рядом с ней так, что соперник не успевал дотянуться ракеткой, чтобы его отбить. В других атаках Сашки мячик попадал в краешек стола и приносил Сашке очки. Таких соплей в этой партии было больше пяти штук, и именно благодаря им Сашка отыграл вторую партию. В третьей партии Сашка достаточно уверенно обыграл своего оппонента и прошел в следующий круг.
Следующий соперник пал в двух партиях, набрав лишь несколько очков, и то на ошибках, которые Сашка совершил сам, оттачивая атакующие резаки.
Игра, другая, и тут уже полуфинал, в котором Сашка с напряжением в трех партиях вырвал победу у парня из первого самого старшего отряда.
Финальный матч между Костей и Сашкой организаторы назначили на три часа дня, в этот день участникам соревнований и болельщикам разрешили продолжать спортивные баталии во время сончаса.
Эмоции захватывали Сашку. Спортивный азарт, проявившийся на пути к чемпионскому бою, придавал мальчишке сил и уверенности.
Все предыдущие дни, когда Сашка играл с Костей, Сашка всегда уходил побежденным, у Кости находились силы для того, чтобы оставить последнее слово за собой. Перед финальным матчем у Кости было гораздо больше поводов для волнения, чем у Сашки.
За Костей наблюдали его друзья и несколько девчонок, которым он нравился.
За Сашку же поначалу болели два друга из его отряда, остальные ребята либо играли где-то еще, либо были загнаны вожатыми на сончас.
Саше нечего было терять. Его выход в финал лагерного турнира уже был высочайшим достижением. Любой результат финала означал его победу, в первую очередь над самим собой в его первом серьезном состязании.
Это было небольшим чудом, когда одиннадцатилетний мальчишка без тренера, сыграв всего лишь несколько партий с отцом и Костей, налету успел зацепить минимальный уровень мастерства, да-да именно мастерства, позволивший ему победить несколько достаточно сильных соперников на пути к главной игре турнира.
Весть о том, что Сашка добрался до финала теннисного турнира, в котором сразится с Костей за звание чемпиона, стремительно облетела территорию лагеря, и место, где располагался теннисный стол было окружено десятками болельщиков с разных отрядов.
Шутка ли пятнадцатилетний парень против одиннадцатилетнего мальчишки, в то время не было тотализаторов, но каждому было очевидно, что у молодого шансов не было совсем. Тем не менее болельщики разбились на две группы и пытались перекричать одна другую.
Костя! Костя! Саша! Саша! Ко-Ша, Са-Стя то одни перекрикивали других, то первые успевали набрать воздух в легкие и вновь поддерживали своего спортсмена.
Судья попросил тишины и объявил о начале финальной игры. Затем представил каждого финалиста, чем вызвал шквал аплодисментов и улюлюканий всех зрителей.
Костя был полностью сосредоточен на игре и перед каждой подачей несколько секунд готовился, вызывая нервозность у Сашки.
Сашка какие-то подачи отбивал достаточно легко, в каких-то сразу контратаковал резкими ударами, но все-таки перевес в очках потихоньку двигался в пользу более опытного теннисиста.
Два, три, два, одно, два, три, четыре очка разницы, и Костя не без труда выиграл первую партию финальной игры, которая должна продолжаться до двух побед.
В следующей партии случилось нечто не поддающееся стандартной логике.
Сашка успокоился и начал выигрывать один мяч за другим. Когда подача переходила к Косте, Сашка отрешено смотрел на то, как его соперник выдерживал паузу, прежде чем послать шарик на чужую сторону.
Удар, ошибка, подача, вновь ошибка, Костя пропускает контратаку, и счет неуклонно увеличивался в пользу маленького мальчишки, а к окончанию партии Костя кое-как вылез из первого десятка.
Са-Ша, Са-Ша, Са-Ша Сашины болельщики неистово праздновали его победу. Пусть и не во всем чемпионате, хотя бы в одной партии. Эмоции мальчишек и девчонок, прибежавших поболеть, невозможно было удержать. Если бы каким-то волшебным образом можно было заполнить этими эмоциями десятилитровую канистру и закрыть, то эта канистра разорвалась бы на мелкие мелкие кусочки и разлетелась до соседних городов.