***
новость мгновенно облетела двор:
В подвал, точнее в цокольный этаж под домом, вселяют новых жильцов. Подвал этот глухим лабиринтом протянулся под всем зданием. Когда-то здесь размещались купеческие склады. Узкая лестница, чуть вбок от парадной, вела под сводчатую арку к серокаменной площадке-прихожей. Массивная деревянная дверь, обитая полосным железом, была навечно заперта кованым ржавым засовом. А уж за эту дверь никому не удавалось проникнуть. Каких только россказней не ходило про наш подвал и его обитателей от «Чёрной ноги» до «Синей бороды».
Гурьбою, теснясь вечерами на любимом месте дворовых посиделок на тёплой приступочке кирпичной трубы, возносившейся над котельной, над домом, над кварталом, теряясь в догадках, нафантазировавшись вдоволь, всякий раз отвергали мы старые версии и сочиняли новые, все более захватывающие. Но, что бы мы ни сочиняли, проникнуть дальше той двери не удавалось никому.
А дверь была непростая.
И теперь, издалека, непонятно, зачем были встроены в неё три толстенных круглых стекла вроде иллюминаторов, да еще и разных цветов: жёлтое, зелёное и красное?
Даже со свечкой, даже с фонариком-жучком невозможно было разглядеть сквозь эти стекла, что там, за дверью. Окна же, забранные решёткой, выступающие во двор из бетонных ниш-углублений, изнутри были плотно прикрыты фанерой.
Полнейший мрак!..
Но вот прибыла бригада, загрохотали отбойные молотки, завизжали дрели, запахло карбидом. А после и цементом, и свежей штукатуркой. Подвал стал обретать жилой вид.
По слухам, сюда въезжала семья начальника, потерпевшего крушение в суровом море, в очередной партийной тряске. Правда, не такое уж непоправимое крушение.
Просто из высокого партийного кресла перепихнули в кресло исполкомовское,
но из апартаментов цековских попросили. И присмотрел бывший партбосс наш тёплый полуподвал. Дом в хорошем районе, да и строение добротное, старой кладки.
Вскоре мы поняли кое-что ещё.
***
Пятитонка за пятитонкой, борта которых ломились от скарба, с утра стали поочерёдно вползать во двор. Конечно, двухкомнатным, однокомнатным нашим секциям не вместить было всех фигурных вавилонов: трофейное немецкое пианино светло-коричневого дерева с двумя бронзовыми канделябрами на шарнирах у бронзовой же подставки для нот.
Ослепительный трёхстворчатый сервант с зеркальными дверцами.
Шкафы и кровати карельской березы.
Чёрный раздвижной обеденный стол на мощных слоновьих ногах.
Стулья на гнутых ножках.
Кресло-качалка.
Телевизор-комбайн.
Вешалки
Раскидистые оленьи рога
Тумбочки
Люстры с подвесками
Всё это едва протискивалось в расширенный работягами дверной проём. И лишь когда исчезли в нём последние коробки с барахлом, на чёрном «Зиме» подкатили новые жильцы. Их было четверо.
Сам хозяин лысоватый полный блондин лет пятидесяти. Кроме барственной осан-ки, замедленных жестов и важной походки ничего замечательного в нём я не обнаружил.
Хорош гусь! поглядывая вослед удаляющейся в подземелье фигуре, оценили его наши хозяйки, разом поблекнувшие в моих глазах жрицы огня. Все они, к тому же, ни в какое сравнение не входили с выплывающей из машины новой нашей соседкой.
Ещё бы! Золотая корона волос («крашеные!» шипели завистницы), чистый открытый лоб, тёплые карие глаза, излучавшие всепобеждающий свет. Матовой белизны кожа, полные, конечно же, не знающие поденной работы руки, лёгкий подвижный стан, плавная походка Актриса и только!
А имя, имя-то какое Виктория Александровна
Да она ещё и добрая оказалась настоящая королева! Как хорошо она поговорила с нами, с дворовой ребятнёй! напевным, грудным голосом спросила имена и пригласила в гости на новогоднюю ёлку, выражая полнейшую уверенность в том, что мы не только
подружимся с ней, но и будем защитниками её дочерям, двум хорошеньким, как
показалось, девочкам.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что девочки не такие уж и хорошенькие. Прыщавые они были. Белесые, серенькие, тихие мышки. Одной лет шесть, другая чуть постарше. Русые косички заплетены «корзиночкой», слабоголосые, чистенькие, застенчивые девочки. Глаза, правда, были замечательные тёплые, лучистые, как у матери. Но это и всё, что досталось им от неё.
Откуда было знать, что из таких-то гадких утёнышей вырастают подчас