Мы осторожно спустились на нижний ярус базы, находившийся, очевидно, глубоко под поверхностью земли, и обнаружили там не бункер, а очередную лабораторию. Там, в ослепительно белой камере, за разбитым пуленепробиваемым стеклом лежало Нечто. Нечто противоестественное, вызывающее инстинктивное отвращение, похожее на гигантский шарообразный полип мерзкого кроваво-бурого цвета. Его шершавая поверхность сочилась густой слизью цвета ушной серы и медленно аритмично пульсировала. Весь пол вокруг шара был покрыт сплошным слоем отмерших нитей высотой почти по пояс. Они уже начали разлагаться, испуская тошнотворную вонь. Должно быть, слизь, выделяемая шаром, служила как бы пищеварительным соком, чтобы следующее поколение нитей, которое прорастёт сквозь поры шара сегодня вечером, тут же употребило их в пищу. Не знаю, как мне пришло в голову понимание этой отвратительной системы вся картина просто сама сложилась у меня в голове, будто Будто оно само рассказало мне. Я почувствовала себя совсем больной и ослабевшей.
Ханна? Ты почти совсем поседела, заметил Оливер. Он подошёл ко мне и поддержал за плечи, заметив, что я едва стою на ногах.
Давай Просто Сожжём его, с трудом выговорила я, там, у вертолётов
Да-да, в ангаре должен быть бензин, он с полуслова понял, о чём я.
К счастью, до бензина добраться оно не догадалось. Или не успело. Мы взяли не только его, но и газовые баллоны, спирт и вообще всё горючее, что нашли по лабораториям. Нужно было спешить солнце уже клонилось к закату.
А может не стоит его уничтожать? Раз оно разумное, наверное, стоит попробовать с ним подружиться. Или даже подчиниться, ведь оно явно сильнее
Что?! Подружиться?! Подчиниться?! Какие нелепые мысли, будто не мои. Наверное, у меня просто бред от температуры.
Сопящий пористый шар даже не пытался сопротивляться, когда мы устроили ему аутодафе: облили горючим и подожгли. Сделав это, нам пришлось уносить ноги из главного корпуса, потому что мёртвые гифы тоже вспыхнули, несмотря на то, что были пропитаны какой-то жижей. Они выгорели до тла. Я завороженно наблюдала, как пламя распространяется по ним, как по фитилям, в корпус общежития, в ангар, в остальные блоки и за пределы территории Центра. Я чувствовала себя очень больной, меня знобило, и в мыслях всё плыло, но чувство выполненного долга грело мне душу. Без сомнения, мы изничтожили эту мерзость целиком и полностью.
«А если нет?..»
Ох, Локи, не будь параноиком.
«Я бы на твоём месте проверил».
И каким же образом?
«Например, забрался бы на вершину вон той вышки связи и осмотрел окрестности».
Пусть Оливер залезет, я чувствую, что не в состоянии.
«Я тебе помогу. Но согласись, это необходимо! Возможно, судьба человечества сейчас в твоих руках!»
Ладно-ладно, я залезу!
Куда ты залезать собралась, Ханна? удивился Олли.
Вон на ту вышку.
С ума сошла? Там же метров пятьдесят! И лестница хлипкая из металлических скоб. А главное, зачем?
Чтобы проверить! ответила я уже по пути к вышке.
Остановись, ты, похоже, не в себе!
Это ты не в себе. Я должна, я в два прыжка оказалась у подножия и полезла наверх с проворством, которого сама от себя не ожидала. Будто кто-то другой управлял моими дрожащими от напряжения мышцами.
Ханна, слезай, прошу! Что ты удумала! в отчаянии воскликнул Олли, изо всех сил стараясь догнать меня. Ему удалось сделать это только на середине подъёма. Вот надоедливый!
«Ну же!» торопил Локи. Оливер что-то кричал и тянул меня вниз, вцепившись мне в ногу. Неужели он не понимает, как важна моя миссия! Чёртов идиот! Я с силой оттолкнула его, пнув в некрасивое лягушачье лицо тяжёлым походным ботинком. Оливер вскрикнул, руки его разжались, и через пару секунд до меня донёсся звук удара об землю глухой и влажный.
Что я наделала?!
«Всё в порядке.»
Да, ты как всегда прав Локи. По другому было никак нельзя, у нас же есть миссия.
«Ты помнишь, какая у нас миссия, моя милая Ханна?»
Нет
Я наконец вскарабкалась на вершину. Я уже не помню, зачем это сделала, знаю только, что это правильно.
«Молодец, Ханна, ты почти справилась. Теперь осталось только ухватиться зубами за вон тот металлический прут у тебя над головой, повиснуть на нём и держаться покрепче».
Да. Держаться покрепче. Я подпрыгнула и вцепилась зубами в железку, намертво сжав челюсти. Несколько зубов треснуло, я почувствовала во рту солёный вкус крови. Все мышцы одеревенели, заставив меня судорожно скорчиться. Мне было невероятно больно, но то была сладкая-сладкая боль, ведь я выполнила свою миссию!