Еще более странным казался окружающим роман Лидочки и Стасина. Ведь Игорек, этот недавний студент и бывший слесарь-ремонтник, прямо скажем, не блистал интеллектом. Веселый парень, но какой-то слишком поверхностный. Одет всегда в синий рабочий комбинезон, вязаную зеленую шапочку. Стасин производил неприятное впечатление на сотрудников: постоянно с папиросой во рту, несерьезный, расхлябанный, небрежный. Ему поручали лишь черновую работу: проверку датчиков, обслуживание приборов. Сослуживцы знали, что после работы Стасин нигде не бывает, не поддерживает, так сказать, культурный быт на высоте. Игнорирует выставки художников-авангардистов, не ходит джазовую музыку, полюет на фильмы Феллини. Среди интеллигенции такое считалось не просто дурным тоном, а скорее преступлением.
Зато сотрудники неоднократно видели Игорька у пивных ларьков в обществе каки-то деклассированных элементов: огромной старухи, одетой не по сезону в черное зимнее пальто, и спившегося военного в затертой шинельке и резиновых сапогах. В общем, странный он был этот Игорек, и как могла с ним водиться Апрелькина, избалованная мужским вниманием, понять было невозможно. Но Апрелькина, к тихому ужасу институтских сплетниц, не только целовалась с ним в коридорах, но и после работы проводила время в той же ужасной компании у пивного ларька.
Лабораторный журнал
А у Мельхиорова тем временем назревали серьезные проблемы. И никто об этом не догадывался, кроме него самого. Началось все с подготовки к научной конференции, которая должна была состоятся в конце лета в Нью-Йорке. Тема доклада профессора будоражила умы: эффект квантовой запутанности частиц. Для эксперимента требовалось разнести потоки частиц на значительное расстояние. Но как это сделать? Институт ютился в крохотном здании в центре Москвы, на Цветном бульваре. Мельхиоров внезапно вспомнил, что можно задействовать удаленную установку, расположенную где-то на окраине города в недостроенном морозильном цеху. Работает ли она сейчас? В свое время, года четыре назад, Мельхиоров пробил в Министерстве связи разрешение на размещение оборудования в каком-то недостроенном фундаменте. Туда даже проложили оптоволоконный кабель дорогущее удовольствие. Настройку приборов в те годы успешно завершили, а «добро» на эксперимент со стороны министерства так и не дали. Пришлось все законсервировать.
А что если, возобновить забытый проект? Что для этого потребуется? Сейчас можно обойтись и без разрешения: не те времена, прежней строгости уже нет. Надо только синхронизировать запуск мощного лазера в центральной лаборатории и в удаленной установке. Как это делается? Мельхиоров почти все забыл, ведь прошло столько времени. Кажется, надо связаться по телефону и активировать коды запуска. Дальше все произойдет автоматически. В общем, схема эксперимента проста и эффективна: в его команде работали талантливые люди. Коды запуска своеобразная «защита от дурака», чтобы случайно ничего не сработало. Ведь излучение удаленной установки может быть опасным для человека. Недаром ее расположили где-то на пустыре. Профессор припоминал, что коды хранились у него дома, в ящике стола, в конверте: с виду ничем не примечательная безобидная бумажка с буквами и цифрами. А вот где сейчас находится документация эксперимента?
Мельхиоров покопался в сейфе и извлек старый лабораторный журнал. К своему удивлению он обнаружил записи о прошлых запусках. Оказывается, установку задействовали несколько раз тогда, в 1982 году, без его ведома. Безобразие! Он не помнил, чтобы кому-то передавал секретные коды, а без них ничего бы не получилось. Мельхиоров стал перелистывать журнал дальше: после 1982 года шел перерыв, только аккуратные пометки о плановом техническом обслуживании. Но в конце журнала шли записи о новых экспериментах. Это немыслимо! Кто-то уже хозяйничал с установкой и снова без разрешения. Впрочем, нет вот так фокус, в журнал была вклеена служебная записка за его подписью. И в ней указаны те самые старые коды! Получается, что Мельхиоров сам же и приказал возобновить эксперимент? Но он этого пока не делал! Документ явно подделали. Но как же узнали коды? Проникли в его дом?
Странно Кто же мог это слать? Мельхиоров обладал феноменальной памятью и въедливым умом экспериментатора. Он мгновенно прокрутил в голове возможные варианты. Пришлось выхватить из уголков памяти встречи, поездки, знакомства. Ну, конечно! Только Алла Васильевна могла обладать достаточной информацией. И она бывала, не раз и не два, в его квартире. Черт возьми, это катастрофа!