Успокаивающий голос подействовал: девочка перестала всхлипывать.
Тебя как звать-величать?
К-К-Катериной.
А годков сколько?
Се-сем-надцать.
Надо же, а по виду ты, Митя смутился, то есть, вы Дите малое
Он начал приглядываться и обнаружил откровенное декольте под прозрачной накидкой, вполне сочную грудь. Губки на кукольном личике округлились с недетским кокетством. Одна, вечером, да еще и в этаком наряде. Не гулящая ли?!
Возвращалась в особняк Долгоруковых, хотела дорогу срезать через парк, она почувствовала его подозрения и поспешила объясниться, но заплутала с непривычки. А тут злодей из куста выпрыгнул.
Постойте-ка, вы новая фрейлина! догадался почтмейстер. Вместо одной из погибших.
Снова-здорово. Заревела. Ох, фалалей[10], голова мякинная, сам напомнил про жестокие убийства. Но и девица хороша! Сунулась в темные аллеи без провожатого, а засим чуть жизни не лишилась. Нельзя бросить ее и уйти. Головорез может вернуться.
Расскажите о приметах упыря этого.
Я особо-то не разглядывала. Помню бороду лопатой. А еще черную рубаху. Сатиновую.
Да-с, не густо. Он приобнял молодую особу за плечи не фамильярно, по-отечески, другой рукой поддерживал локоть и чувствовал, как она вздрагивает: любое движение отдавалось болью в расшибленном теле. Шли не торопясь. Митя подстраивался под короткий, семенящий шаг до самого дома с колоннами. Катерина закусывала губы, чтобы не вскрикнуть. Это ему понравилось, да и не только это. Золотистые локоны щекотали волевой гусарский подбородок, а синие глаза фрейлины переливались волнами обожания и восторга. Такие взгляды обычно достаются героям или любовникам. И хотя Митю давно не записывали в первую категорию, он был не прочь оказаться во второй.
Смотри, егоза, больше затемно одна не бегай! напутствовал на прощанье у решетки ворот, срываясь на интимное «ты» и, может быть, чуть громче, чем требовали приличия. Зато привратник поднял голову, выныривая из легкой дремы, и будет таращиться вслед барышне, пока та не дойдет до крыльца. Ежели напасть какая защитит.
Всю обратную дорогу почтмейстер улыбался. Прошел из конца в конец одну аллею, затем следующую. Куда исчез его товарищ? А вот, откуда-то сбоку, звучат приглушенные голоса. Один гугнивый, казалось от него разит гнилыми зубами и дешевой бражкой:
Ты где это, лапсердак[11], учился по музыке[12] ходить?
Подальше, чем ты, а ответил уже Мармеладов.
Да, несомненно, его манеру ни с чьей иной не спутаешь, всегда излагает чуть насмешливо.
В Бутырской академии[13] или в Каменщиках[14]?
В сибирском остроге.
Силен! уважительно поцокал языком гундосый.
Митя вышел из-за кустов к тому самому мостику и увидел приятеля, сидящего на перилах. А подле него
Ах ты, супостат! взревел почтмейстер и кинулся на бородача в черной косоворотке.
Не ожидавший подвоха разбойник шарахнулся назад и свалился в обмелевший ручей. Вскочил, отфыркиваясь, точно большой кудлатый пес. Митя лихо спрыгнул вниз, сгреб его в охапку.
Попался, кровопийца. За все ответишь!
За какой именно проступок, позволь уточнить? За то, что на людей кидается, пугает их да на землю швыряет? Тогда вы с ним по одной статье пойдете, рассудительно заметил критик. В убийствах Архипка не виноват. Это, друг мой, обыкновенный шарапник, из тех, кого в полицейских протоколах называют «напрыжником». Его задача выскочить из-за угла, напугать и, пока жертва не опомнилась, забрать что-то ценное.
Он же Полчаса не прошло На фрейлину напал! гнев понемногу выветривался, но дышал Митя тяжело, угрожающе.
Бандит замычал.
Ты захват-то ослабь, посоветовал Мармеладов. У нас, веришь ли, увлеченность взаимная. Не убежит.
Освобожденный из тисков бородач упал на колени и долго откашливался. Умылся из ручья, туда же сплюнул, потом взял развязный тон:
Складно звонишь, туточки и на храпок, много чего словишь. Камбалу или луковицу, а то, глядишь, обруч красного товару. Бывает персяк или уздечку, а у кого и пригоршню птичек. Набил трифона, после к барыге!
Митя тряс головой, так делают ребятишки, если вода попадает в ухо. Хотя ему было гораздо неприятнее: слова тюремного жаргона, старательно и намеренно позабытые, вспыхивали в мозгу. Напоминали о каторге. Само собой пришло понимание: напрыжник отбирал у прохожих золотые лорнеты, карманные часы и кольца, не брезговал сорвать с головы платок или шляпку, деньги отнять, а мешок с добычей тащил к скупщику краденого.