А вдруг он тебя в этих убийствах подозревает? Готовит ловушку? нервно заерзал почтмейстер. Придешь, а этот Хлопов-то и прихлопнет
Возникни малейшее сомнение на мой счет, он пришлет не письмо, а взвод жандармов дверь ломать и руки крутить. Порфирий дважды сложную игру затеять не отважится, тем более, речь об особах, приближенных к императору. Психология заморочка долгая, муторная, а ему некогда рассусоливать, налицо спешка курьер, депеша Г-н N хочет добиться результата в самом скором времени. Вежливо просит встретиться секретным образом, чтобы газеты, он это подчеркнул, гляди-ка, двумя линиями! ничего не пронюхали.
Может статься, уже пронюхали! По пути к тебе встретил мальчонку, разносчика. Он горло надрывал, аккурат про убийство и Нескучный сад. А я не купил
И ты молчал? Мармеладов поднял с пола сюртук, надел, даже не пытаясь отряхнуть. Идем скорее.
К следователю?
Еще чего! Мы отправимся в трактир. Там газеты сегодняшние отыщутся, да и обедать пора.
II
Обедали в трактире для извозчиков, притулившемся в проулке за Зубовским бульваром. Почтмейстер оглядел скромную залу, грубо сколоченные лавки, линялые скатерки Брезгливо вздрогнул и заворчал в усы:
Не понимаю, братец! Решительно не понимаю. Критикой ты зарабатываешь, положим, рублей сто в месяц. За переводы статей с немецкого и французского полста. Доходы на уровне надворного советника! Но придет ли надворный советник откушать в такую дыру? Нет. Он отправится к Охотному ряду, будет там, у Тестова[2], уплетать жареных кукушек или молочного поросенка под бутылочку лафита. А ты
А что я? Мармеладов пробирался к свободному краю общего стола, но тут обернулся. Я сроду не ведал ничего, кроме долгов. Помню хмурые дни, пару медяшек за подкладкой найдешь и радость. Хватит на сухарь и пиво, дрянное, а при всем том угощение. Откуда мне знать, как правильно деньги тратить? Купил башмаки, не прежние порыжевшие обноски и с целыми каблуками. Сюртук пошил из голландского кастора[3], это тебе не драдедам[4] какой, по четыре рубля за метр идет. Квартиру нанял удобную, без клопов. Хватит, пожалуй. В этом вопросе я солидарен с Эпикуром: довольствуйся малым, а все остальное блажь. Зашел я однажды в Патрикеевский[5]: зеркала, люстры, фарфоровые блюдечки. Вычурно, но невкусно. Не по мне эти галантные угощения устрицы в меду, пармезанты, лепестки роз в сливках Баловство и несуразица.
Усевшись на лавку, он щелкнул пальцами, подзывая полового, и продолжил:
В одном с тобой согласен: советники в этот трактир не захаживают. Но с ними и тошно, со скуки помрешь рассуждают про политику да скорую войну с турками. А тутошний народ грубоватый, но веселый песню споют, байкой потешат. И пища тут простая, зато свежая.
Трактирщику веришь? вздохнул Митя, не спеша садиться. Ох, а рожа у него хитрющая! Я гарантии этакой шельмы в грош не поставлю.
Мармеладов указал на дверь. За наличник, по левую руку от входа, были плотно втиснуты пять кнутов. Посетители, переступая порог, перво-наперво смотрели на них, а после уже крестились на красный угол и шумно приветствовали знакомцев. Кнуты эти, с обмотанными кожаными ремешками вокруг полированных рукояток, определяли качество здешней кухни.
Означает пять месяцев без отравленных клиентов, пояснил Мармеладов. Извозчики народ суровый, но справедливый. Коль скоро один из них от трактирной стряпни занедужит, он работать не сможет. Деньги потеряет, деток без гостинцев оставит. Оклемается, придет сюда и переломит кнутовища пополам. Не со зла, а чтобы подать сигнал сотоварищам: в котелках опасность! Заодно это будет предупреждение трактирщику. Два года назад, в 1873-м, хозяин не внял, а какой-то возчик отравился досмерть. На следующую ночь трактир сожгли Но покуда кнуты целые, обедай без боязни.
Съели приятели щи да няню[6]. К чаю подали ржаные блины, плотные не свернешь, чтобы макнуть в мед или сметану, ложкой черпать пришлось. Вслед за тем подоспели глиняный горшок с солодухой[7] и черничные леваши любимое с детства лакомство.
Не пора ли почитать про зарезанных барышень? почтмейстер прошелся до пузатого самовара и обратно, стараясь не расплескать кипяток из щербатых стаканов, а попутно собирая обрывки разговоров.