Фаворитка государя давно проживала в Петербурге, а в московском особняке поселилась ее двоюродная тетушка. Визит племянницы с детьми и большой свитой обрадовал престарелую княгиню, но вместе с тем добавил в ее скучную, размеренную жизнь немало суеты. Разместить всех в фамильном гнезде не представлялось возможным, и часть придворных, в том числе фрейлин, поселили в летних домиках Нескучного сада. Именно это привело к последующим трагическим событиям.
Моя вина, повторяла Татьяна Александровна и печально крошила печенье в блюдце. Надо было освободить этаж и отъехать в деревню. Но соскучилась по малышам, налюбоваться не могла. Ах, моя вина. Моя вина!
Княгиня принимала их в Хрустальной гостиной. Чаю не предложила. Причем не из желания подчеркнуть пропасть между собственным высоким положением и сомнительным чином визитеров, а по рассеянности. Она и свою чашку, едва пригубленную, отставила в сторону и позабыла к ней прикасаться.
Яркие лучи проникали через огромные окна и, преломляясь в колоннах из горного хрусталя, раскрашивали зал золотыми крапинами. Но настроение у присутствующих было далеко не солнечное.
Dire la vérité[39], куда сильнее жалею не убиенных, а Катерину. Скандал ей без надобности Государь Александр Николаевич, даруй ему Господь крепкого здоровья и победы над неприятелями, перекрестилась, потом распахнула веер, повелел свиту Катерине собрать. Но при дворе, сами знаете, сплошь гадюки в парчовых платьях. Отрядили ей в свиту самых пропащих. Toutes sont devergondees la-bas, hormis une-deux filles convenentes[40].
Митя сочувственно кивал, в такт излияниям по два быстрых, коротких поклона на протяжный стон, а прервать не осмеливался. К концу монолога почтенной дамы, заработал головокружение и почувствовал себя дурно. Мармеладов пришел на выручку:
Ваша светлость, а не соблаговолите ли припомнить: сколько больших приемов было в этом доме, после приезда Екатерины Михайловны?
Какие приемы, сударь? Navez-vous pas honte?[41] взвилась старуха в огненном гневе, буквально обжигая интонациями. Люди мы православные, траур держим по убиенным, до девятого дня никаких увеселений. А то многие стали забывать Бога, от этого беды, войны и прочий срам!
Выходит, гостей зазывали лишь в день прибытия княжны из Петербурга, 18 числа, не смутился такой отповеди сыщик. В тот вечер, среди приглашенных, не оказалось ли случайных гостей?
За кого! Вы! Нас! Принимаете!!! в голосе княгини захрустел снег, и потянуло прямо-таки февральским морозцем, даже солнечные зайцы разбежались. Les gens sont de bonne compagnie ici[42] и гости солидные. Разве что по таким оказиям, как нынешняя, случайные люди захаживают.
Она поджала губы, чтобы не осталось малейших сомнений, кому именно предназначалась колкость.
Простите, ваша светлость, простите великодушно, примирительно загудел Митя. Прошу понять, мы действуем по поручению-с, из Петербурга. Охранное отделение крайне обеспокоено. Давеча некто поднял руку на девушек из свиты, а завтра, страшно подумать! осмелится угрожать членам вашего семейства или детям самого
Не знаю, сударь, не знаю, старуха обмахивалась слегка потрепанным веером из разноцветно-пышных перьев. В движениях угадывалось раздражение. Откуда это вы взяли, что к зверствам приложил руку кто-то из благородных господ? Я скорее поверю в виновность прислуги.
Лакеев мы отмели, они непричастны, заявление почтмейстера вызвало презрительное «пф-ф-фуй». Придется поверить на слово, ибо подробностей не раскрою-с. Следственная тайна.
Я ваше слово и в медный грошик не поставлю!
Возникла напряженная пауза. Княгиня дернула к себе чашку, и пила чай мелкими, злыми глотками, изредка звякая о фарфоровое блюдце.
Чего же вам потребно?
Позволите ли узнать список тех, кто посетил ваш особняк 18 июля? Мы зададим пару вопросов, стараясь не причинять особого беспокойства.
Ис-ключе-но! а эдаким тоном пристало монеты чеканить. Светские дамы умеют поразительно быстро переменять свое внутреннее состояние. Хотя кто разберет, где настоящие эмоции, а где маски. Чтобы позволить судейским прихвостням выслеживать и допрашивать la noblesse et la seigneurie terrienne[43]?!
Один из них, может статься, убийца, настаивал Митя.
Но остальные пятьдесят невиновны, зачем их смущать? Многие не знают о смерти девушек. Мы не рассылали сообщений. Убийство это такой стыд! Нет, сударь, и не просите.