-Взгляните, - сказал он, протягивая ее Макарову. - Я думаю, вам будет приятно!
Макаров прочитал на красном бархате обложки тисненые золотом буквы «К», «Г» и «Б», раскрыл удостоверение, сличил объемную фотографию Гринберга со стоящим перед ним оригиналом, ознакомился с воинским званием своего инспектора - полковник - и протянул книжечку обратно.
-Очень приятно, Михаил Аронович, - сказал он. - Сержант запаса Павел Макаров - в вашем распоряжении!
Калашников только головой покачал. Чтобы Макаров - и «в вашем распоряжении»?! Такое ощущение, что этот Гринберг и в самом деле дьявол. Хотя по отчеству - типичный еврей.
-Давайте присядем, - сказал Гринберг, протягивая руку в сторону абсолютно пустой стены.
У Калашникова на мгновение зарябило в глазах, а потом он нахмурил лоб, пытаясь понять: то ли кресла действительно возникли из воздуха, то ли он просто их не заметил, отвлекшись на Гринберга?
-Охотно, - отозвался Макаров, усаживаясь в ближайшее кресло.
-Сигарету? - предложил Гринберг. Потом посмотрел на Калашникова. - Рюмочку коньяка?
Калашников усмехнулся и отрицательно покачал головой. Гринберг явно разыгрывал какой-то спектакль; но вот с какой целью - этого Калашников никак не мог себе представить.
Макаров кивнул, и в то же мгновение около его кресла появился стеклянный столик с раскрытым портсигаром, зажигалкой и пепельницей в виде маленького металлического глобуса. Калашников присел рядом, и стоило ему бросить на столик задумчивый взгляд, как там тут же очутилась рюмка коньяка.
-Вы позволите? - спросил Гринберг, наклонившись к портсигару. Макаров машинально кивнул, Гринберг вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой и с видимым удовольствием затянулся. - Итак, господа - воспользуемся до поры этим архаичным обращением - разрешите официально поздравить вас с прибытием на территорию Звездной России!
Калашников печально посмотрел на Гринберга, махнул рукой и залпом выпил коньяк. Макаров взял в руки сигарету и принялся ее разминать.
Гринберг сел в третье кресло и выпустил кольцо дыма:
-Вопросы?
Калашников поставил рюмку на стол, но его опередил Макаров.
-Значит, все-таки Россия! - воскликнул он. - А как же остальные государства? Что стало с Америкой?
-Хороший вопрос, - кивнул Гринберг, однако отвечать не стал. - А вы, Артем Сергеевич? Что вас больше всего интересует?
-Что такое Звездная Россия, разумеется, - ответил Калашников. - Ну и прочие мелочи - например, сколько в нее входит звездных систем.
На самом деле Калашникова интересовал совсем другой вопрос. Удалось ли человечеству преодолеть световой барьер? Если нет, цена этой Звездной России немногим больше, чем Тысячелетнему Рейху и либеральным ценностям!
-Хитро! - Гринберг ткнул сигаретой в сторону Калашникова. - С вами приятно будет работать, Артем Сергеевич. Отвечу сразу по существу вопроса: да!
-Что - да? - спросил Макаров, переводя взгляд с Гринберга на Калашникова и обратно.
-Когда? - спросил Калашников. - Как давно это случилось?
Телепатические способности Гринберга нисколько его не удивили. Что такое телепатия по сравнению со всей Вселенной?!
-Если мне не изменяет память, - ответил Гринберг, - первые удачные эксперименты по преодолению светового барьера относятся к сороковым годам позапрошлого века.