Впоследствии он рассказал, что на четырнадцатый день этого его безумного бытия к нему явился некто в белом и объявил, что он, командир, с честью прошел первый тур испытаний и принят кандидатом в сообщество Странников.
А. Стругацкий, Б. Стругацкий
Глава 1. На развалинах машины времени
Клайд Ванвейлен вовсе не собирался открывать новую планету.
Ю. Латынина
1.
Артем Калашников снял очки и несколько раз с силой провел ладонями по лицу.
-Ужас какой-то, - пробормотал он, водружая очки обратно на переносицу, - всего десять часов за монитором, а глазки наружу лезут!
-Ничего, - бодро отозвался Павел Макаров, давнишний приятель Артема. - Вот уже и чайник поспел, сейчас чайку выпьем…
Калашников послушно бросил пакетик в мутный от постоянного употребления стакан. Чайку - это хорошо, подумал он; хотя лучше было б коньяку!
-Ну как там, Усаму еще не поймали? - традиционно спросил Макаров, разливая кипяток по стаканам.
-Как же ты его там поймаешь, - Калашников ткнул пальцем в нависающий над столом потолок, - когда он здесь, в подвале, прячется? Добежал за два месяца до Перми, устроился к дизайнерам рамочки клеить, и смеется себе в бороду.
Макаров ухмыльнулся, как если бы и вправду был знаменитым террористом, огладил куцую бородку:
-Вот и я думаю, что американцы не там ищут. Да что с них взять - тупые американы!
-Тупые, тупые, - с неожиданным раздражением ответил Калашников, - а баксов у них побольше нашего. И сильно побольше!
-Так они ж их сами и печатают, - резонно заметил Макаров. - Ума для этого много не надо…
Он взял в руки короткий нож с оплавленной пластмассовой рукояткой и принялся резать принесенный Калашниковым торт. Калашников прямо из-под ножа выхватил кусок, бросил в рот и принялся сосредоточенно жевать, время от времени прихлебывая чай. Макаров озабоченно покосился на друга, качнул головой.
-Ну ладно, - сказал он, дорезав торт до конца. - Черт с ними, с американцами. У тебя-то как дела?
-Дела, - криво усмехнулся Калашников. - Такие дела…
Он сунул руку за пазуху и вытащил из внутреннего кармана мобильный телефон. Положил перед собой на стол, ткнул пальцем:
-Помнишь старую добрую фантастику? Такой вот штуки ни у Мвен Маса, ни даже у Максима Каммеррера не было! И персонального компьютера - не было, и Интернета за шестьдесят центов час! Третье тысячелетие на дворе, понимаешь? Третье тысячелетие!
-Ну, - осторожно сказал Макаров. Он уже понял, что Калашников в очередной раз обиделся на весь мир и теперь не успокоится, пока не выговорится до конца. Вопрос состоял в том, доставать ли припасенный как раз для такого случая коньяк прямо сейчас, или немного подождать.
-Вот тебе и ну! - фыркнул Калашников. - Фактически, мы живем в том самом будущем, о котором так самозабвенно мечтали. И что же? Прямо как у Ильфа с Петровым: радио есть, а счастья нет. Техника далеко за гранью фантастики, а газеты почитаешь, телевизор посмотришь - и жить не хочется. До одиннадцатого сентября еще можно было тешить себя иллюзиями, что в Америке все совсем по-другому. - Калашников махнул рукой. - Иллюзии рухнули вместе с небоскребами; отныне мы должны со всей беспощадностью признать, что никакое техническое развитие ни на шаг не приближает человечество к счастью.