- Ты смеешься! Как же я увижу, если закрою глаза?
- Так ненадолго. А сначала наступите на камень. Вон у вас под ногами камень.
Я наступил на камень, закрыл глаза.
- Повернитесь, - услышал я голос девочки. - Поднимите голову. Открывайте глаза.
Я открыл глаза. На зеленом заборе, прямо передо мной, висела табличка: "Вторая Перезвонная"..
Сзади я услышал смех. Быстро обернулся. Никого не было. В желтом свете фонаря стояли березы, темные их тени пересекали мне дорогу.
ЗДРАВСТВУЙ, ПЕЧКА!
Тени берез пересекали мне дорогу. Нужный мне дом был радом. Во мне еще звучал голос девочки-зверька и этот смех, будто он был уже мне знаком. "Куда она исчезла? И неужели правда, что она и девочка и зверек и так быстро прыгнула на дерево и спряталась там в листьях? Нет, это шутка или сказка". Так я успел подумать, когда дверь дома открылась.
- Здравствуйте, я вас давно жду.
Передо мной стоял мальчик.
- А где твои родители?
- Папа и мама скоро придут. Они раньше вас ждали. А мне сказали, если вы приедете, чтоб я вас занимал.
- Ну что ж, - сказал я чуть насмешливо улыбаясь, - занимай меня. - Я снял свою голубую шляпу, пальто и вошел в комнату.
- Если хотите, можете включить телевизор или посмотреть журналы - они на столе.
- Спасибо.
"Очень любезный мальчик, хороший, воспитанный", - подумал я.
Мне хотелось согреться, я озяб в дороге, и, словно догадавшись, мальчик сказал:
- Садитесь к печке, погрейтесь.
Я огляделся и увидел печь. Что-то знакомое, родное было в этой беленой стене. "Печка" - какое тихое, теплое слово.
- Здравствуй, печка! - шепотом сказал я. - Когда-то очень давно, может быть тысячу лет назад, я с тобой встречался. Помнишь, печка?
- Что вы сказали? - спросил мальчик.
- Так... ничего... А дровами какими топите? Березовыми?
- Березовыми, - ответил мальчик. - Я могу принести два палена. И мы можем посидеть на них около печки. Или вы хотите на стуле?
- Нет, нет. Я на полене. А ты любишь сидеть около печки?
- Ага.
- Раньше я тоже любил, а теперь я живу в большом доме.
- Ну, я пойду принесу. У нас дрова в сарае, во дворе.
- Тебе не помочь?
- Что вы, я привык.
Мальчик ушел. А я наклонился, чтоб открыть дверцу печки, и тут услышал: "Ку-ку! Ку-ку!.."
Я оглянулся. Над диваном висели часы с кукушкой. Радом с коричневым домиком на желтой перекладине сидела пестрая птичка.
Я подошел к дивану.
- Эй, кукушка! Прошло тысячу лет. Разве ты не устала? Пора тебе отдохнуть, дружок.
"Ку-ку! Ку-ку!"
- Ты уж совсем-совсем старенькая, а кукуешь еще весело.
"Ку-ку! Ку-ку!"
- Вам нравится? - Это спрашивал мальчик. Он стоял с поленьями в руках.
- Да. Нравится. Раньше у меня тоже были такие часы.
- А где они сейчас?
- Погибли. В дом попала бомба.
- Во время войны?
- Да, тогда еще.
Мальчик бросил поленья. Мы сели радом с печкой. Я открыл дверцу. Как только дверца распахнулась, там вспыхнули голубые огоньки.
- Похожи на цветы, правда? - спросил мальчик.
- И на голубеньких человечков. Они прыгают с уголька на уголек. Видишь, машут голубенькими ручками. Горячо им. Ну-ка, подуй!
- Фу-фу-фу-у-у! Бегите, человечки! - крикнул мальчик.
- О-о! Горячо. Убежали. А один упал, спрятался за уголек.
- Ага!
- Остальных не догонишь. Они убежали далеко-далеко в темный лес. Ты знаешь, что там есть и лес, и болото?
- Черное болото.
- Да. Непроходимое. А за болотом стоит домик.
- Маленький домик.
- Зеленый. Это домик Кузнечика.
- Да. И Кузнечик, когда просыпается, зажигает огонек.
- Ты знаешь домик Зеленого Кузнечика?
- Конечно, знаю.
- Послушай, как-то глупо получилось, но я до сих пор не спросил, как тебя зовут.
- Меня зовут Торопун-Карапун.
- Как? Как ты сказал?
- Торопун-Карапун. Так называет меня мама. И так все меня зовут... Смотрите, смотрите, в домике на болоте загорелся огонек!
Странно: ведь меня в детстве мама тоже так называла.