– Стик не уступил нажиму детективов, не поддался он и Дорану. – И каждый может называться так, как ему нравится, не так ли?.. Да, Стик Рикэрдо – боевой орский вождь, сражавшийся с бинджами на Хэйре. То есть по факту – он союзник Федерации, если учесть, что у нас с ЛаБиндой контры. Стик защищал независимость орэ, а мы тут, в Каре, защищаем свою – значит, он нам не чужой.
Бледный Стик с блестящими глазами восхитительно смотрелся в кадре на фоне черно-красного плаката, где существо с лицом злобного младенца, в ореоле вьющихся волос-змей, в переплетающихся бусах и браслетах, одной рукой заносило кинжал, а в другой держало бластер.
– А Варвик Ройтер, то есть Рыбак, – он любил жестокие фильмы?
– Не надо гнуть. Рыбак не экстремал ни по каким идеям. Он – ты это лучше запиши, чтобы не забыть сказать по ящику, – никогда не жил у партизан, ни у кого, кто исповедует насилие. Он очень мирный парень. А смотрел он «Принца Мрака», как маленький.
– Боюсь, Стик, централы тебя не поймут. Рыбак два часа держал их в напряжении, а потом обрушил «харикэн» на здание…
– …где никого не было, да! И с чего ты взял, что он обрушил? Он же больной, ему осталось жить чуть-чуть. Может, он на Вышке потерял сознание и джойстик выронил. Я тебе точно скажу – он никого убивать не хотел. Он не мог.
– Не говорил ли он о мести? Не намекал ли о планах устроить «прощальный салют»?
– Ни-ни. Он хотел жить. Знал, что помрет, – и все равно хотел. Ему надо было каких-то там вшивых пятьдесят тысяч за комплекс «сердце—легкие» от трансгенной свиньи и за лечение. Он копил – по пять, по двадцать, по полсотни бассов, сколько получал на сталкинге, а зарабатывать сил уже не было. И сталкеры, я знаю, и другие ребята ему скидывались понемногу, потому что он отличный парень, – ну а что мы можем? Так, на кислород, на лекарства… Он и не просил; просто невмоготу смотреть, как он дышит.
– Ты полагаешь, что баншеры не могли уговорить его на теракт? Как же, по-твоему, получилось так, что он себя подставил? Он же отлично понимал, что его вычислят и схватят…
– Выходит, что доехал парень до шлагбаума. Он, может, хотел всем о себе сказать – а как это сделать?.. Роботы по Первому Закону могли подыграть ему; он думал, что людям на жизнь жалуется, а они его слова воспринимали как приказы… это пусть Машталер разбирается, в киберах я не очень-то. А по-крупному – мы виноваты. Надо было не давать по бассу, а пробить его – ну, хоть бы к тебе в «NOW», передачу о нем сделать.
– Как известно, он имел техническое образование – почему не работал по профессии? На работе бы его защищал профсоюз…
– Доран, да ведь он из «зеленых» кварталов! Читал, наверно, статейки – «Происходит ли манхло от крыс»? И кто пишет эту погань?! Ненавижу!.. Ну вот, его дискриминировали по происхождению, как чернокарточников – по плохой генетике. Знаю, знаю – сейчас скажешь, что есть закон, что все равны… На бумаге – да. А менеджер по кадрам поглядит в анкету – «О, ты из Поганища!» – тут тебе и рост по службе, и карьера до поста директора включительно. Если ты кончил пятизвездный универ – еще туда-сюда, устроишься, но диплом простого колледжа – это твой тормоз на все колеса. Поставят младшим оператором на говночистку с испытательным сроком лет шесть, и каждый день – по семью семь притырок, пока сам не уволишься. И так его несколько раз катали. А он увольнялся по-тихому, ни на кого не лаял, не замахивался – чтоб не вписали в карту «Агрессивный склочник». Вот и попал в сталкеры – там на адрес и рожу не смотрят; сделал – получи наличными.