Привет, меломан, буркнул генерал. Как маленький, честное слово Или ты нарочно меня на лестнице держишь?
Если честно, то следовало бы, ответил Глеб. Что же это вы, товарищ генерал-майор, своих сотрудников сдаете? В генерал-лейтенанты метите?
Мальчишка, проворчал Малахов, зачем-то нахлобучивая на голову шляпу. Сдали его Я сам чуть в обморок не грохнулся, когда он потребовал встречу с тобой устроить. Вторые сутки валидол сосу, как припадочный. Сдали Видно, не все твои досье уничтожены. Да и у него, у и. о. нашего, котелок неплохо варит Он мне две трети твоих дел прямо по пальцам перечислил. Генерал Потапчук дело такого-то расследовал? Расследовал. Где такой-то? Землю парит. Полковник Малахов связями сякого-то занимался? Ну и где он, этот сякой-то? Вот пуля пролетела и ага А между тем полковник Малахов, помимо всего прочего, дело об убийстве генерала Потапчука тоже курировал. Дело не раскрыто, а подопечные полковника Малахова что-то часто начали под шальные пули попадать. Что за беда такая? И нельзя ли ею, бедой этой, этак аккуратненько попользоваться в интересах нашей великой державы? А держава, сам понимаешь, козырь безотбойный, против нее не попрешь.
Зато улыбается он здорово, закрывая тему, сказал Глеб. Кофе выпьете?
Да какой, к черту, кофе?! Самолет через два часа. Ты собрался? Давай багаж, я заброшу.
Экипаж предупредили?
Может, еще объявление по телевизору сделать? Прямо по ОРТ, в рекламной паузе. Агент по кличке Слепой отправляется в Чечню рейсом военно-транспортного туристического агентства. Вот тебе бумажка, явишься за пять минут до отлета, покажешь командиру экипажа, и все будет в порядке.
Глеб развернул протянутую Малаховым бумагу и пробежал глазами по строчкам.
Капитан Суворов, прочел он, специалист по общественному мнению Черт, не нравится мне это А кто подписал? Что-то подпись неразборчивая.
Да какая тебе разница? Это он мне дал, сказал Малахов, сделав сильное ударение на слове «он», так что сразу стало ясно, кого он имеет в виду. Шушера какая-нибудь в полковничьих погонах. Ты, главное, на самолет не опоздай, а то придется на своих двоих добираться. Багаж будет на борту, это я устрою. Провожать не стану, так что ручкой на прощание можешь не делать.
Спасибо, Алексей Данилович, сказал Глеб, пожимая протянутую генералом руку. И еще одно Вы не могли бы сами позвонить Ирине?
И тебе спасибо, язвительно откликнулся Малахов, сердито выдирая руку. Трусишка зайка серенький Сам в кусты, а я отдувайся?
Глеб развел руками, показывая, что отрицать очевидное не имеет смысла.
Черт с тобой, проворчал генерал. Думаешь, я не понимаю? Позвоню, не беспокойся. Как только доложат, что самолет в воздухе, сразу позвоню.
Спасибо, повторил Глеб.
Когда Малахов уехал, он погасил в квартире свет, снова включил музыку, закурил и долго смотрел в окно, где в подсвеченном фонарями мраке сверкал дождь.
Глава 3
Забрызганный грязью до самой брезентовой крыши УАЗик, натужно ревя движком, вполз на вершину невысокого холма и остановился, пьяно вильнув задними колесами на скользкой, превратившейся в непролазное черное болото дороге. До конца подъема оставалось еще несколько метров, и машина стояла, задрав кверху свой тупо обрубленный нос, как памятник всем механизмам, павшим в бесконечной битве с российским бездорожьем.
Из-за этого в узких амбразурах, протертых «дворниками», в слое покрывавшей передние стекла грязи виднелось только низкое серое небо, по которому быстро бежали рваные темные клочья туч, уже пролившихся дождем где-то на юге и потерявших силу. Боковые окна были залеплены до такой степени, что едва пропускали свет.
Как только машина остановилась, измученный тряской и беспокойством генерал-майор Малахов распахнул дверцу и выпрыгнул на дорогу вернее, на то, что здесь, в Воронежской области, принято было называть дорогой. Его кожаные туфли с негромким чавканьем погрузились в грязь. На мгновение у генерала возникло странное ощущение, словно он попал в невесомость, но потом подошвы туфель коснулись более или менее твердой опоры, и это ощущение исчезло. Черная и пышная, словно специально взбитая каким-то безумцем в гигантском миксере грязь, жирно поблескивая, бесшумно сомкнулась над ступнями генерала Малахова где-то в районе щиколоток. Малахов вынул изо рта сигарету и с некоторым недоумением посмотрел вниз. Его мысли были заняты гораздо более серьезными вещами, чем весенняя распутица в Воронеже, так что внезапное исчезновение собственных австрийских ботинок вместе с заключенными в них ступнями его слегка озадачило. Грязь тускло поблескивала внизу с самым невинным видом, словно она слыхом не слыхала ни о каких туфлях. В самом деле, кто же ходит в середине марта по проселочным дорогам в дорогой столичной обуви? Да по ним в это время вообще никто не ходит без самой крайней нужды, если уж на то пошло!