16 июня 1963 года на орбиту спутника Земли был выведен космический корабль «Восток-6», впервые в мире пилотируемый женщиной гражданкой Советского Союза Валентиной Терешковой. Она является единственной в мире женщиной, совершившей космический полёт в одиночку. Полет продолжался почти трое суток. Одновременно на орбите находился космический корабль Восток-5, пилотируемый космонавтом Валерием Быковским.
И не случайно позывным Терешковой на время полёта было слово «Чайка», ведь она так мечтала о полетах и в душе всегда летала! Людям запомнился так же ее смелый и дерзкий призыв вызов к Небесам перед стартом: «Эй! Небо, сними шляпу!»
«Она провела старт лучше Поповича и Николаева». Да, я очень рад, что не ошибся в выборе первой женщины-космонавта, писал Генерал-лейтенант Николай Каманин, занимавшийся отбором и подготовкой космонавтов.
Но полет для Валентины Терешковой был чрезвычайно трудным, особенно в стадии спуска и приземления. От этой молодой еще девушки потребовались воистину героические усилия сознания и духа, чтобы завершить полет и вернуться на землю.
Одна из технических неисправностей корабля дважды не дала Терешковой сориентировать корабль, и она честно призналась, что ориентация по тангажу у неё не получается.
Это обстоятельство очень беспокоило всех в ЦУПе: ведь если придется садиться вручную, а она не сможет сориентировать корабль, то он не вернется на землю. Оказалось, что полярность выдаваемых команд была противоположна направлению движения ручки в ручном режиме. Причина была в неправильном монтаже проводов системы управления навигацией и корабль не слушался. Вместо того, чтобы приближаться к Земле, по команде Валентины, он от нее удалялся. А в автоматическом же режиме полярность была правильная, это и дало возможность штатно сориентировать и направить корабль к посадке. Об этой неполадке в корабле Терешкова молчала более сорока лет, ибо С. П. Королёв попросил её никому об этом не рассказывать.
В общей сложности полет длился без малого трое суток. За это время космонавт совершила 48 витков вокруг Земли, пролетев в общей сложности примерно 1,97 миллиона километров. На момент полета Валентине Терешковой было всего 26 лет.
О том, что полет проходит тяжело Валентина Терешкова не сообщала. Было очень сложно пребывать в течение трех дней практически неподвижно в тяжелом сковывающим движения скафандре, многие части которого не были отрегулированы по ее телу.
Терешковa уже после полета поясняла: «Работать с оборудованием трудно: я не дотягивалась до глобуса и других приборов. Приходилось частично отвязываться от подвесной системы. Биологические эксперименты я не выполнила не смогла достать объекты». Что-то все время давило, что-то ограничивало движения рук и головы, что-то натирало и раздражало, что-то мешало восприятию и действию Иногда ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание Но она выдержала и, проявив высокое сознание долга, не стала просить о преждевременном прекращении полета.
Особенно большого мужества, духовной стойкости и героизма от Валентины потребовала посадка! Внизу под ней было озеро. У изнуренной трудным трехсуточным полетом Валентины управлять большим тяжелым парашютом, раскрывающимся на высоте 4 километра уже не было сил. И хотя Валентина была приучена приводняться, она не была уверена, что у нее хватит сил, чтобы удержаться на воде после изматывающего полета. Но уй удалось перелететь озеро. Спускаемый аппарат «Востока-6» благополучно приземлился в Баевском районе Алтайского края, но весьма далеко от намеченного места приземления
Когда девушка вернулась, она была в очень плохом состоянии. Ее срочно отправили в госпиталь. Но вскоре она пришла в себя и на следующий день уже чувствовала себя хорошо.
Мать и родные узнали о ее полете только после возвращения из космоса вместе со всеми по радио!.. Терешкова осознавала то, что может быть и трагическая ситуация, когда она не сможет вернуться на Землю и поэтому не хотела заранее беспокоить близких.
Через несколько дней Терешковой предъявили претензию, по поводу нарушения режима в районе места посадки. Она, от радости благополучного приземления и от вспыхнувшей огромной любви к людям и ко всей Земле, раздала встретившим ее местным жителям запасы продуктов из своего космического рациона. Да и сама с огромным наслаждением ела местную пищу после трёх суток голодания