Сморчок еще мокроносый, а туда же: «Не опрокинешь не сломаешь!..» загремел отец.
Федьке все было непонятно и слова, и за что он ударил его.
Конечно, не опрокинет и не сломает, сказал он, сидя еще на полу.
Нет, опрокину! Нет, сломаю!! совсем уже непонятно закричал отец.
Да я же про ветер и про утес И еще про осокорь.
А я про тебя! Понял или нет?
Про меня?! переспросил Федька, поднялся, посмотрел на мать. Та, словно украдкой, крестилась возле Варькиной люльки. И хотя Федька и на этот раз ничего не понял из слов отца, сказал упрямо: Нет, и меня ты не сломаешь.
Отец засмеялся сердито, взял его за шиворот и выбросил из избы, как котенка, со словами:
Продрогнешь насквозь стучись, пущу. Это и будет означать, что я тебя уже сломал. И потом предупредил: Смотри, уйдешь к соседям куда задницу в кровь, до костей измочалю.
Федька в тоненькой рубашонке продрог через две минуты. Он несколько раз готов был постучаться, но каждый раз вспоминал слова отца. Хотел уйти к соседям и опять вспоминал грозное отцовское предупреждение.
Наконец, закусив до крови губы, решительно шагнул с крыльца и, падая на ветер всем своим жиденьким тельцем, закрывая ладонями уши, которые чуть не продавливало ветром, побежал к Никулиным, жившим неподалеку.
У Никулиных вовсю топилась печь, а дома никого не было, кроме смешной и грязной девчонки Клашки с растрепанными волосами. Она долго ходила вокруг него, словно никогда раньше не видела, пошмыгивала носом, словно принюхивалась.
Ты зачем к нам пришел? спросила она.
Нельзя разве?
Можно, да ведь ты вроде не любишь меня. Недавно гранатами кидался.
«Гранатами» назывались бумажные кульки с дорожной пылью, которые Федька действительно швырял однажды в Клашку целый день.
Так ты что, не умывалась с того дня, что ли? Посмотрись вон в зеркало на себя.
Клашка подбежала к облезлому осколку, прикрепленному к стене тремя гвоздями.
Ой! Я это печку растапливала. Пока золу выгребала, вся перемазалась. Ты полей мне на руки, ладно?
Ладно, сказал Федька, взял кружку и над тазом стал лить воду в ее грязные ладони.
Когда Клашка смыла всю сажу с лица, кругловатые щеки ее порозовели, маленькие, чуть косоватые глазенки заблестели, заискрились. Да и вообще вся она засияла, как обмытый дождиком камешек. Только вот руки никак не хотели отмываться так глубоко въелись в них грязь и сажа. Вообще руки у нее были не по-детски сухими, жесткими и большими.
Ты помой еще руки с мылом, посоветовал Федька.
Не, не отмоются. Это от работы у меня такие руки. Мамка так и говорит: рабочие у тебя руки, доченька
Зачем же она заставляет столько работать тебя?
Так ведь она все в поле да в поле. Кто же за домом тогда смотреть будет? Отец-то у нас знаешь какой? Пьяница да матерщинник. Вот дом на моих руках и держится только. Мне ведь уже десять годов почти. А ты пришел потому, что у тебя что-нибудь случилось, да?
Ничего не случилось С чего ты взяла?
Я не взяла, а так спросила. А если когда случится ты обязательно приходи. Уж вместе-то мы придумаем что-нибудь Ладно?
Федька подумал-подумал и вместо ответа сказал:
Знаешь, я больше не буду в тебя гранатами кидать. И другие пусть только кинут
Так у Федора Морозова началась дружба с Клашкой Никулиной. Год от года она крепла и крепла, может быть, потому, что эта девчонка с большими и жесткими ладонями, которой некогда было порой целую неделю даже с часок поиграть на улице с детьми, каждый раз искренне радовалась его приходу.
И как-то незаметно Клашка превратилась в самого необходимого и близкого ему человека. Для других детей таким человеком бывает обычно или отец, или мать, а чаще всего оба вместе. А для Федьки стала вот Клашка.
В тот ветреный день Устин, разыскав Федьку у Никулиных, пригнал его палкой домой, схватил со стены тяжелый черный ремень с медной пряжкой.
Снимай, сукин сын, штаны и ложись ко мне на колено!
Зачем?
Поспрашивай еще! Я ведь слов на ветер не кидаю. Что обещал, то и получишь.
Тогда я совсем уйду, навсегда, вырвалось неожиданно у Федьки.
Ах ты щенок!! Устин шагнул к нему, схватил за воротник рубашки так, что она затрещала. Нет, ты слышишь, мать, что выродок твой отмочил, а? Ты слышишь?
Потому что несправедливо ты меня хочешь отодрать И давечь несправедливо ударил. Вот
Со страшной руганью Устин бросил в лицо Федьке ремень, повернулся к матери: