В общем и целом, вели они себя как неандертальцы, внезапно узнавшие о существовании огромного мира за окнами тесных квартир, маленьких, узких городских кварталов, подъездов и дыма выхлопных труб. Во всяком случае местные так их и называли, даже и не пытаясь скрыть свою лютую зависть и неприкрытое отвращение к городским.
Впрочем, так же эти люди относились и к Клер, которая в их глазах всегда была лишь избалованной, маленькой девочкой. Даже несмотря на то, что ее родственники прожили здесь большую часть своей жизни и живут до сих пор. Она никогда здесь не станет своей. Даже среди горных вершин, лестных массивов и большой воды вряд ли сможет прижиться. Похоже придется быть ей изгоем всю жизнь.
В этот момент раздался негромкий стук в дверь, отвлекающий молодую женщину от трогательных детский воспоминаний и вновь возвращая в бурную взрослую действительность.
* * *Войдите, прохрипела Клер чувствуя, как у нее болит горло ровно в том месте, где его сжимали пальцы маньяка. Слегка прокашлявшись и проглотив слюну, она повторила чуть громче: Войдите.
Ручка двери повернулась влево не громко скрипнули ржавые давно отслужившие свое петли и в комнату Клер нарушив благодатную тишину вошли двое. Бабушка Мардж в своем обычном домашнем халате в цветочек с слегка встревоженным видом, а следом за ней стуча каблуками своих больших, тяжелых ботинок высокий, статный мужчина преклонных лет, но все еще державший себя в прекрасной форме.
На вскидку Клер предположила бы что перед ней военный в отставке или же коп, уж больно хорошо был он сложен. Одет только вот по-простому в синие джинсы и черную куртку, зато похоже выглажен был даже с изнанки. В общем вид он имел мудрого, решительного, волевого человека, закаленного и заточенного на воинский лад. Хмурый, гордый и сильный, однако возможно это все только лишь для отвода глаз и первое мнение быть может ошибочным.
Том Маузер, представился он, едва переступив порог, слегка склонив голову словно актер, вышедший на середину сцены. Я, здешний Смотритель. Надеюсь, вы в курсе подобной должности?
Клер, не сводя с него оценивающего взгляда лишь кротко кивнула. Естественно, она слышала про указ губернатора изданный несколько лет назад которым вводились эти самые должности и описывался круг их обязательств. Смотрителем в маленьком городке могли быть мужчина или женщина выбираемые самими жителями на срок до пяти лет, по двум основным критериям. Первое, это обязательно должен быть коренной житель, проживший в селении не меньше двадцати лет, второе, он должен быть не моложе сорока.
К Смотрителям в селениях переходила вся полнота исполнительной и судебной власти. Они заменяли собой и полицейских, и прокуроров и судей и в некоторых конкретных случаях даже присяжных. В основном они занимались разбором мелких бытовых споров, семейных драм ущерб от которых был незначительным и не выходил за пределы подконтрольной им территории. Для помощи они могли выбрать себе пару помощников и раз в месяц обязательно обо всем произошедшем докладывали окружному шерифу.
Очевидно, что в один прекрасный день губернатор и его многочисленные советники решили в очередной раз сократить расходы и увеличить бюджет. Не понятно, чем руководствуясь они посчитали, что безопасность граждан не стоит тех самых издержек, которые округ ежемесячно тратить на содержание полицейских участков и на выплату жалований располневших, лентяев полицейских в таких крошечных городах как Норт.
Легче и правильнее оставить обязанности доверенным лицам которых жители выберут сами, как на совещании глав городов утверждал один из министров. А их деятельность планировалось контролировать, изнутри устраивая всевозможные проверки. Многие специалисты посчитали эту идею рискованной, а репортеры уже предсказывали рост безнаказанной преступности в маленьких городах.
Однако, не смотря на все палки в колеса что так усердно ставили СМИ и протестующие против этой реформы жители, решение было принято и одобрено. Полицейские участки расформированы, здания, занимаемые ими, было решено сдавать в аренду под продовольственные магазины, многие сотрудники, попав под сокращение остались без работы, оставшихся на службе перевели в крупные города для охраны порядка. Логика чиновников и жителей больших городов для многих была совершенно проста и понятно. Для себя мы охрану оставим, ну а вы разбирайтесь сами.