Но, как бы ни было противно смотреть на это место, авантюристы прекрасно помнили именно здесь чуть больше года назад они встретились по воле случая.
Глава 9
Для Равена таверна и прилежащие к ней земли были приютом столько, сколько он себя помнил, однако парень никогда не мог назвать это место домом. Не знавший ни родителей, ни другой родни, то предоставленный сам себе, то вынужденный считаться с чужими порядками, Равен воспитывался в преступной банде, промышлявшей разбоем в окрестностях, но старавшейся не стать знаменитой, во избежание неприятностей, на всё королевство. Для местных жителей эти пираты без корабля, осевшие в Пивной кружке, являлись и угрозой, и защитой, и бесплатным цирком. Прогнать их было некому, оставалось только надеяться, что очередной вечер порадует дивным зрелищем, а не закончится разорением ближайшей деревни.
Шанс оказался в таверне проездом, когда взялся за одно из заданий, Айлин же, только осознав, что неуязвима, просто искала приключений на свою голову. Стоило девушке появиться в Пивной кружке, её тут же окружили матерые преступники, потирая руки и радуясь лёгкой добыче. Маг воды, до поры до времени тихо сидевший в уголке, без раздумий вышел к разбойникам и, как порядочный человек, решил заступиться. Конечно, его быстро заставили пожалеть о своём решении, приставив к виску дуло пистолета. Чародеи были слишком горды и благородны, чтобы использовать такого рода оружие, ведь спустить курок мог любой человек, а в мастерстве овладеть врождённым даром единицы. Предпочитая холодное оружие и честную дуэль, в которой победителя определяли сила, ловкость, выносливость и магическое искусство, большинство колдунов просто заговаривало себя от пуль, но Шанс в этом плане оказался беззащитен. Вся таверна моментально переключилась на двух «везунчиков», незавидная судьба которых казалась предрешённой, однако Айлин, ничуть не расстраиваясь своей участи, немного насмешливо, но по-доброму посмотрела на паренька, оказавшегося рядом с ней в «почётном» окружении, и решила продемонстрировать свои способности.
Спорим, что вы не сможете ничего мне сделать? бросила она, нагло стрельнув глазами на главаря банды и гордо вскинув голову. Зная своё преимущество, Айлин любила накалить ситуацию, а потом наблюдать за лицами тех, кто пытался её проучить. Дорогого стоило выражение их физиономий, когда, наконец, приходило осознание: «Кажется, что-то идёт не так».
И в этот раз, услышав слова девушки, разбойники дружно проморгались.
Заткнись, иначе подправлю тебе личико! сперва опешив, рыкнул матёрый бандит и в предупреждении коснулся лезвием кинжала щеки Айлин.
Зрители ожидали, что «жертва» начнёт молить о пощаде, однако всё было с точностью наоборот.
Какие же вы все скучные! закатила глаза странница и презрительно фыркнула. Каждый раз одно и то же! Неужели так сложно понять, что, если человек странно себя ведёт, лучше не переходить ему дорогу? Впрочем, «неприятности», которые попадались девушке, не отличались особым умом и сообразительностью. Ну давай! легко согласилась Айлин и с удовольствием пронаблюдала, как вытягивается лицо бандита. Или боишься кровь пустить, добавить зрелищности? Трусишь, да? не унималась она, ехидно улыбаясь.
Шанс, как и многие другие, смотрел на девушку с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Страшно было представить, на что нарвётся эта безрассудная особа. Выбитый из колеи нестандартным поведением своей жертвы, главарь банды закипел от злости. Покраснели даже уши, и Айлин, отпустив комментарий по этому поводу, вызвала в таверне истерический приступ хохота. Разбойник, окончательно выведенный из себя, собирался просто прирезать девчонку, когда за неё неожиданно заступился Равен. Тогда он ещё не осознавал, что в нём заиграли любопытство и тяга к приключениям, чистым, а не преступным.
Я научу её уважению! Парень едва успел выдернуть Айлин из-под ножа, и разъярённому разбойнику достался только воздух. Однако благодарить спасителя девушке не пришлось, поскольку он, подтверждая свои слова, звонко хлестнул её по щеке. Главарь банды, сперва подумавший гавкнуть на юнца за похищение «добычи», теперь злорадно оскалился. Странница удивлённо отшатнулась и едва не рухнула на разбойников, смыкавших круг, но они услужливо вытолкнули её прямиком в объятия Равена. Ловко поймав девушку, парень прижал её спиной к себе и крепко обхватил одной рукой, чтобы другой приставить к горлу кинжал. Сопротивляться Айлин не подумала, только насмешливо фыркнула, услышав, как по таверне весело разнеслось: «Дайте мальчику порезвиться!»