Вы живы, с выдохом произнёс советник, на мгновение опустив веки, и, медленно прикрыв за собой дверь, направился к Магистру. По-кошачьи плавная и бесшумная походка выдавала в высоком, сильном мужчине черты зверя и опытного воина. Белоснежные волосы были заплетены в короткую косу, поверх белой же рубашки удобно сидел кожаный жилет, иногда переливающийся замысловатыми узорами. Острый клинок на поясе верно ждал часа, чтобы быть пущенным в ход.
Поверь, ты не первый, кого удивляет этот факт, негромко отозвался эльф, когда советник подошёл ближе и замер напротив.
В последний раз придирчиво осмотрев руку и убедившись, что бинт держится крепко, Магистр переместился к столу и устало опустился в кресло. Такие ожоги, к сожалению, быстро не заживают, а тратить силы на исцеление после утомительной борьбы с амулетом не возникало ни малейшего желания.
Вы поразили всех магов, снова заговорил беловолосый мужчина. Из ловушки, которую вы описали, ещё никому не удавалось вырваться. Как у вас получилось?
Мне удалось взломать амулет и за выигранное время создать щит, с ледяным спокойствием соврал Магистр.
Лицо советника вытянулось, а эльф тихо усмехнулся, прочитав в его глазах неподдельное восхищение и трепет. Легенда себя оправдала, обличить Магистра во лжи не представлялось возможным. Ни к чему было распространяться о том, кто и как спас его жизнь, ведь новость о неудачном покушении обязательно дойдёт до заказчика. Эльф постучал пальцами по подлокотнику и в мыслях предвкушающе улыбнулся, представив, как это озадачит того, кто пытался его убить. Если бы слухи вдобавок устрашили и образумили неизвестного противника, всё сложилось бы просто замечательно. А пока стоило быть особенно осторожным и тщательно продумывать свои ходы в опасной игре под названием жизнь.
Пронзив советника изучающе-усталым взглядом и бесшумно вздохнув, Магистр вернулся к теме, которая, в любом случае, затрагивалась ранее:
Тебе удалось разыскать девчонку, Ама́н?
Беловолосый мужчина, ожидавший этого вопроса, моментально сосредоточился и подобрался. Стало понятно, что новости были, причём не менее обескураживающие, чем утреннее покушение.
Она появилась там, где вы и говорили, хотела похитить древний свиток, однако попытка не увенчалась успехом. Я собирался взять её след, но советник замялся, нахмурившись, как будто признание давалось ему с трудом, и не сразу осмелился поднять глаза, это оказалось невозможным. Магистр, она не оставляет запаха и энергетических меток, даже когда телепортируется.
Ты в этом уверен? спокойно поинтересовался эльф. Он словно знал заранее, что услышит, и потому ему было понятно смятение Амана. Такая ситуация поставит в тупик любого мага и охотника с превосходным чутьём.
Абсолютно, кивнул советник, не давая усомниться в правдивости своего рассказа.
Значит, я не ошибся, задумчиво протянул Магистр и, потерев подбородок, загадочно улыбнулся. К нам пожаловал призрак из другого мира.
О странниках было почти ничего не известно. Сведения о них существовали лишь в узких кругах высших магов и были такой же редкостью, как они сами. Однако и слухов о том, на что способны гости из другого мира, вполне хватало для догадки:
Вы думаете, жертвы болезни на её совести? Советник казался даже более озадаченным, чем Магистр. Впрочем, эльфа, прожившего не один век, сейчас мало что могло удивить.
Не исключено, подтвердил черноволосый мужчина. Что-нибудь ещё удалось выяснить?
Вместо следа странницы я ориентировался на мага, с которым она появилась у Музея. Они оба исчезли в подземелье у Драконьей горы.
Теперь неуловимо для глаз советника насторожился Магистр. Что же странница забыла именно там, где впервые появился монстр? Да ещё и с магом. Вопросы новым вихрем ворвались в голову, и эльф, глубоко вдохнув и выдохнув, потёр напряжённый от думы лоб. События последних дней начали порядком действовать на нервы, медлить было нельзя. Магистр в очередной раз начал прорабатывать план действий. С одной стороны внутренние дела королевства и война, с другой странница и неизвестный монстр. Что или кто из них окажется опаснее и разрушительнее, оставалось только гадать. Кажется, из двух зол пора было выбирать большее.
Глава 8
Окрестности таверны Пивная кружка
Лошади авантюристов, вытянувшись в линию, неспешно шествовали по ручью, звонкое журчание которого служило прекрасным аккомпанементом мелодичному голосу девушки. Уже несколько часов подряд она негромко распевала тексты странного, но мотивирующего содержания. Шанс присоединялся к подруге на особо понравившихся куплетах, невольно выученных наизусть за время путешествий. Если не знать о хорошей памяти мага, достижение это было немалое: за три часа Айлин ни разу не повторилась разве что по просьбе на бис, а плейлист её был рассчитан минимум на сутки. Любимые песни из своего мира девушка исполняла с чувством, с душой, да так вдохновенно, что не составить ей компанию или не заслушаться было просто невозможно. Равен, однако, довольно скоро устал и скучающе устроился на шее своего коня, стараясь не обращать внимания на весело переглядывающихся друзей.