– Нетрудно предвидеть последствия, к которым приведет строительство мостов, – усмехнулся Белларион. – Где вы, Франческо, обучались военному
искусству, и почему вообще вам пришло в голову постичь его?
Их дискуссия происходила на кухне крестьянского домика, который они заняли ради принцессы Валерии, пытаясь создать ей хотя бы минимальные
удобства. И когда Карманьола, все больше распаляясь, начал мерить шагами земляной пол кухни и возбужденно размахивать руками, принцесса
подумала, что настало время вмешаться в их спор.
– Не обращайте внимания на его колкости, мессер Карманьола. – Принцесса успокаивающе положила свою руку на расшитый золотом рукав его
великолепного малинового камзола. – Я целиком и полностью доверяю вам. Мне тоже кажется, что необходимо построить эти мосты.
Белларион обернулся к ней, и в его взгляде читались гнев и изумление одновременно.
Если вы собираетесь принять на себя командование армией, ваше высочество, мне остается только умыть руки. С этими словами он сдержанно
поклонился им и с достоинством вышел.
– Когда нибудь мне придется научить этого выскочку хорошим манерам, – процедил сквозь зубы Карманьола.
Принцесса покачала головой.
– Меня смущают отнюдь не его манеры, синьор, а скрытые цели, которых он добивается. Если бы я только могла доверять ему…
– Нельзя безоговорочно полагаться на его таланты стратега, – поддакнул ей Карманьола, не догадываясь, что принцесса имеет в виду лояльность
Беллариона.
– Однако он заслужил репутацию выдающегося военачальника, – вставил Джанджакомо, также присутствовавший при их разговоре. Если к кому
Джанджакомо и не испытывал доверия, то скорее к Карманьоле, чьи хвастливые манеры и заискивание перед Валерией инстинктивно настораживали его.
– Ему всегда сильно везло, – ответил Карманьола, – и удача вскружила ему голову.
Однако Белларион все же решил поступить по своему и приказал Штоффелю скрытно отправиться к Карпиньяно с пятью сотнями арбалетчиков и шестью
сотнями всадников.
Узнав об этом, Карманьола пришел в ярость и захотел узнать, почему столь важное решение не было предварительно согласовано ни с ним, ни с
принцессой Валерией.
– Вы провозитесь не менее недели со своими мостами, – без обиняков ответил ему Белларион. – За это время Теодоро может исправить сделанный им
просчет и разрушить мост в Карпиньяно.
– Какое мне дело, что случится с мостом в Карпиньяно, когда у меня будут мосты здесь?
– Сначала их еще надо построить; у меня есть основания полагать, что это займет куда больше времени, чем вы думаете, и в конце концов нам
придется воспользоваться дорогой через Карпиньяно.
– Мне с лихвой хватит недели на стройку, – заносчиво сказал Карманьола.
Что ж, когда вы закончите эти мосты и переправите на другую сторону две тысячи человек, чтобы удержать их, я отзову Штоффеля из под Карпиньяно.
– А до тех пор…
– До тех пор я попрошу вас не забывать, кто является главнокомандующим, – неожиданно сурово проговорил Белларион. – Пускай я обращаю многие ваши
слова в шутку, надеясь таким способом убедить вас, однако я не намерен придерживаться вашей точки зрения, если считаю свое мнение лучшим.
– Черт побери, Белларион! – выругался Карманьола. – Я не позволю вам делать из меня посмешище! Отдавайте отчет в том, что вы говорите!
Белларион холодно взглянул на него.
– Мне придется еще раз напомнить вам, что герцог возложил на меня руководство военной операцией против Теодоро и наделил меня всеми необходимыми
полномочиями, чтобы удалить вас из армии, если вы станете мешать выполнению поставленной перед нами задачи.