Il pouvait oublier! pensa Loreley. Elle referma le dossier et le tint bien serré dans ses mains.
«Passe me voir si tu finis avant la fermeture du cabinet, quon puisse en discuter.»
Mais pourquoi pas? Compte là-dessus! Elle ferait en sorte de différer, se dit-elle en acquiesçant.
«Dépêche-toi, ton nouveau client t'attend.»
Avec le même sourire forcé que celui quil lui avait réservé lorsquelle était entrée, Loreley quitta la pièce, les épaules droites et la démarche sûre, comme pour se maîtriser; mais elle avait une folle envie de botter son gros cul.
***Défendre ce quelle considérait comme indéfendable navait jamais fait partie de ses plans, et nétait pas non plus un moyen de faire carrière. Par conséquent, laffaire qui lui avait été confiée était tout bonnement indigeste. Elle aurait voulu refuser, mais elle avait déjà perdu des points en sabstenant dassister Leen Soraya Desmond et elle ne pouvait pas se dérober une fois encore. Kilmer serait en rage et sauterait sur le premier prétexte pour la virer du cabinet. Elle avait toujours ressenti chez lui une certaine intolérance à son égard, mais elle sétait exacerbée ces derniers temps.
Le patron exigeait delle un travail toujours plus important, plus que ce quil demandait à Ethan, et elle suspectait que c'était dû au fait quelle était une privilégiée de naissance, une fille qui navait rien dû faire dautre que demander pour obtenir. Lui au contraire avait sué sang et eau pendant trente ans pour atteindre une certaine position et se doter dun modeste compte en banque.
Et cest ainsi que la veille, elle sétait vue contrainte daccepter cette affaire ingrate, qui lavait tenue éveillée jusque tard dans la nuit.
Quelle faille allait-elle pouvoir invoquer pour éviter à son client de finir ses jours en prison? Un homme de trente-et-un ans qui avait battu sa compagne à mort avant de la laisser agoniser sur le sol de la maison, pour sen aller comme si de rien nétait. Combien de cas similaires devrait-elle encore voir dans les salles des tribunaux? Ce nétait pas à elle de juger, mais comment préparer une bonne défense, basée sur une confiance réciproque avec son client, si elle-même ne ressentait aucune empathie pour cet individu, aucune espèce de sympathie?
Elle se demandait parfois si elle navait pas commis une erreur en choisissant une carrière dans le droit pénal. Elle nétait peut-être pas faite pour cela, elle aurait dû soccuper de droit civil; ou elle traversait juste une période de doute, de conflit avec son travail. Qui sait
Elle se rendait compte cependant que, pour devenir une bonne avocate, elle devrait sendurcir.
Dans la salle des interrogatoires, son client avait déclaré quil navait donné que quelques gifles à la jeune femme et quil ne lavait pas tuée. Il lavait vue se toucher les joues, en larmes, avant de sortir. Elle était en vie et en colère.
Un meurtrier qui se proclamait innocent nétait pas une nouveauté.
Le serveur posa le café quelle avait commandé sur la table, reportant l'attention de Loreley au point où elle était restée: l'article sur le crime était imprimé sur la page du journal. Les noms de laccusé et de lavocat de la défense étaient également mentionnés: le sien.
Quel sentiment pervers poussait un homme à massacrer la femme quil disait aimer à force de coups? Ou à prétendre la tenir liée à lui à tout prix, alors quelle veut juste être libre?
Elle avait entendu tellement dhistoires similaires à celle-ci, et dautres étaient certainement encore passées sous silence, parce que les victimes subissaient souvent sans réagir: le plus généralement par peur mais dans certains cas, en raison dune inclinaison à la soumission. Lui revint à l'esprit une amie de l'époque universitaire, qui navait eu la vie sauve que parce quelle avait dénoncé son compagnon à temps. Elle sétait ensuite adressée à un psychologue pour sortir de sa dépendance.
Jusquà quand une victime peut-elle être considérée comme une victime seulement et non comme une complice, étant donné quelle accepte la violence en silence? Par chance, les choses évoluaient, mais pas assez rapidement. Pas encore.
Dun geste frustré, elle tourna quelques pages et sarrêta sur un entrefilet montrant la photo dun type grand et brun qui sortait du théâtre aux côtés dune belle femme aux cheveux roux.
Ses mains tremblèrent. Encore lui!
Depuis que cet homme avait failli mourir des mains de son ex-épouse, sa notoriété avait fait un bond en avant, le faisant connaître aussi de ceux qui ne lavaient jamais vu.
Elle ne lut pas le bref article; elle referma le journal et le jeta sur la chaise vide à côté delle. Au diable!
Loreley ressentit un besoin pressant dévacuer la tension et la seule chose qui arrivait à la distraire du travail était le patinage sur glace. Oui, bien sûr, pourquoi pas? Elle ny était pas encore allée ce mois-ci.
Elle finit de boire son café, paya et appela un taxi pour courir à la maison et prendre le nécessaire. Elle demanda au taxi de l'attendre en bas et, en moins dune heure, elle était au Chelsea Piers, sur lHudson River Park.
Cétait à cet endroit quelle avait mis des patins pour la première fois. Elle se souvenait bien de ce jour-là parce quelle avait eu un avant-goût de ce que signifiaient chuter et devoir se relever malgré la peur.
Elle était immédiatement tombée amoureuse de ce sport et était devenue une excellente patineuse. Elle avait même gagné quelques concours locaux mais luniversité lavait obligée à espacer les entraînements et, suite à laccident, elle avait dû en finir avec l'esprit de compétition. Recommencer à patiner navait pas été facile, parce que la peur de tomber durement à nouveau la bloquait et il avait fallu des mois avant quelle arrive à retourner sur la glace.
Mais elle avait gagné cette bataille.
Après avoir enfilé une combinaison ajustée, en tissu noir élastique et hydrofuge, Loreley commença à entrelacer et fixer les lacets de ses bottines autour des attaches. Elle navait pas encore terminé cette ennuyeuse mais nécessaire opération quand son téléphone professionnel sonna.
Lenvie de ne pas répondre était telle que, avant de le sortir de son sac à dos, elle demeura plusieurs secondes à écouter la «Danse du sabreʺ de Khatchatourian. Elle aurait dû laisser sonner jusquà ce quil sarrête mais la nouvelle affaire exigeait quelle soit joignable toute la journée.
Elle regarda lécran: cétait un numéro inconnu.
«Salut, Loreley. Je te dérange? Tu travailles?
Non, non Elle tenta de comprendre à qui appartenait cette voix masculine: elle ne voulait pas risquer de passer pour une imbécile, mais elle narrivait à la relier à aucune de ses connaissances.
Si tu as une petite heure de libre, je souhaiterais te parler. Ce nétait pas possible la dernière fois quon sest vus.
Je suis vraiment occupée et Elle sarrêta. Sonny?
Elle prononça ce nom en expirant tout lair resté dans ses poumons.
Excuse-moi, jai tenu pour acquis que tu mavais reconnu.
On ne sest jamais parlés au téléphone, ta voix semble un peu différente.
Il y eut un bref silence embarrassé, puis il reprit:
J'ai peut-être fait une erreur en tappelant.
Non! Mais tu mas prise au dépourvu. Je suis à la patinoire à Chelsea Piers. Elle ne lui avait jamais donné son numéro. Non, mais il lavait appelée sur le professionnel, que lon pouvait trouver sur internet.