Люк наконец вынырнул из-за плотной завесы тумана и тут же увидел двух мужиков, пристально смотревших в его сторону. За их спинами маячил древний проржавевший бункер. Аванпост на Эол Ша представлял собой замысловатое сооружение из использованных грузовых контейнеров и сейсмостойких бункеров. Однако, судя по внешнему виду лачуг, их системы жизнеобеспечения разладились уже несколько десятков лет назад, и с тех пор колонисты вынуждены были рассчитывать только на себя, из последних сил сопротивляясь жестокой стихии. Остальная часть поселка производила впечатление полной заброшенности.
Мужики оторвались от работы - они как раз подпирали покосившийся дверной косяк, и, казалось, внезапное появление незнакомца вызвало в них растерянность. Вероятно, Люк был первым новым лицом, которое они видели с тех пор, как два года назад перед ними мелькнула постная физиономия социолога.
- Я прилетел поговорить с Ганторисом, - заявил Люк без всяких предисловий. Мужики отвечали отсутствующими взглядами. Их заношенные одежды состояли из заплат всевозможных форм и оттенков. Люк остановил взгляд на одном из них. Другой тут же стушевался.
- Не ты ли Ганторис? - спросил Люк, и в голосе его послышалось нетерпение.
- Не. Меня Вартон зовут, - запинаясь, проговорил колонист. И вдруг его словно прорвало: - Все ушли. Там, в расселине, оползень. Двух наших младших засыпало - они пошли поохотиться с копьем на пучеглазов. Ганторис с остальными их там сейчас вытаскивает.
Люк почувствовал толчок изнутри и схватил Вартона за рукав:
- Отведите меня к ним. Может быть, я смогу помочь.
Вартон, разбуженный лихорадочным рывком, повел Люка извилистой тропинкой, петлявшей меж гигантских обломков скальных пород. Второй мужик остался доделывать работу в полуразрушенном убежище.
Они спускались вниз по какой-то гигантской бугорчатой стене, иссеченной трещинами и обезображенной многочисленными увечьями, которые были вызваны беспощадными приливными силами. Чем ниже они спускались, тем плотнее сгущался воздух. Становилось душно, и мало-помалу Люком овладевала клаустрофобия.
Варгой точно знал местонахождение остальных поселенцев в этой головоломной путанице щелей, оврагов и покосившихся слоистых стен. Люк видел, как они плечо к плечу карабкаются по оползающим под ногами валунам, разбирая бесформенную и в любой момент готовую снова прийти в движение каменную массу. Лица каждого третьего из этих борцов со стихией мало чем отличались от этих камней, словно весь оптимизм их выгорел дотла и лишь тяжкое сознание заставляло продолжить поиски. Две женщины с плачем ползали по завалу, заглядывая и крича в щели между обломками.
Один мужчина работал с удвоенной энергией. Длинные черные волосы были собраны в пучок на затылке. Бровей и ресниц у него не было;
широкое скуластое лицо блестело от пота. Он отбрасывал камни, которые другим людям с трудом удавалось перекатить. Колонисты расшвыряли по сторонам уже немало глыб, однако жертв оползня им обнаружить так и не удалось. Черноволосый парень бросил взгляд на Люка и, то ли не разглядев его, то ли просто не обратив внимания, вернулся к своей работе. По взглядам, которые бросали на парня Вартон и прочие окружающие, Люк догадался, что перед ним сам Ганторис.
Прежде чем подойти вслед за Вартоном к подножию завала. Люк остановился и довольно долго всматривался в структуру расположения камней. Затем руки его повисли плетьми, глаза закатились в концентрации, и вот он уже во всеоружии Силы, позволяющей чувствовать каждый камень и малейшее его колебание. В былые времена Йода заставлял его на тренировках поднимать громадные валуны, но: тогда это была лишь игра - а тут от него зависели целых две жизни...