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Weißt du noch, Thaddäus! flötete die böhmische Liesel heiser und krächzte eine Melodie:
Du, du, du bist so kalt
und machst allen so heiß,
zauberst Flammen hervor aus dem Eis.
Dann hielt sie, wie mit einem Ruck zu sich gekommen, inne, warf sich in einen Sessel, krümmte sich, überwältigt von jäh ausbrechenden, namenlosem Schmerz, zusammen und verbarg weinend ihr Gesicht in den Händen. Der kaiserliche Leibarzt erwachte aus seiner Betäubung, raffte sich auf, gewann einen Augenblick Gewalt über sich und verlor sie gleich darauf wieder. Er erinnerte sich mit einem Mal deutlich seiner unruhig durchschlummerten Nacht und dass er denselben armen, verwitterten Körper noch vor wenigen Stunden als blühendes junges Weib liebestrunken im Traum in den Armen gehalten hatte, der jetzt, mit Lumpen bedeckt und von Schluchzkrämpfen und Leid geschüttelt, vor ihm lag.
Er öffnete ein paarmal den Mund und schloss ihn wortlos wieder wusste nicht, was er sagen sollte.
Liesel, brachte er endlich mühsam hervor, Liesel, gehts dir so schlecht? Er ließ seinen Blick durch die Stube schweifen und blieb mit den Augen an dem hölzernen Suppennapf hängen, hm ja. Liesel, kann ich dir irgendwie helfen? Früher hat sie aus silbernen Tellern gegessen schaudernd sah er zu der schmutzstarrenden Lagerstätte hinüber hm, und und auf Daunen geschlafen.
Der Alte schüttelte heftig den Kopf, ohne das Gesicht zu heben.
Der Herr kaiserliche Leibarzt hörte, wie sie ihr Wimmern hinter den Händen verbiss.
Seine Photographie auf dem Wandbrett schaute ihm geradeaus ins Gesicht der Widerschein eines blinden Spiegels am Fenster warf einen schrägen Lichtstrahl auf die ganze Reihe lauter schlanke, junge Kavaliere, die er alle gekannt hatte, manche jetzt noch kannte als steif und weiß gewordene Fürsten und Barone er selbst mit lachenden, lustigen Augen, in goldbetresstem Rock, den Dreispitz unter den Armen.
Schon vorhin, als er das Bild als das seinige erkannt hatte, war die Absicht in ihm aufgestiegen, es heimlich zu entfernen; unwillkürlich machte er einen Schritte darauf zu schämte sich aber sofort seines Gedankens und blieb stehen.
Schultern und Rücken der Alten bebten und zuckten noch immer vor verhaltenem Weinen; er sah auf sie nieder, und ein tiefes, heißes Mitleid ergriff ihn.
Er vergaß seinen Ekel vor ihrem schmutzigen Haar und legte ihr die Hand vorsichtig auf den Kopf, als getraue er sich nicht recht streichelte sie sogar schüchtern.
Er schien sie sichtlich zu beruhigen, und sie wurde allmählich still wie ein Kind.
Liesel fing er nach einer Weile wieder, ganz leise, an Liesel, schau, mach dir nichts draus na ja, ich mein, wenns dir schlecht geht. Weißt d er suchte nach Worten na ja, weißt d, es is es is halt Krieg. Und und Hunger ham wir ja alle jetzt im Krieg er schluckte ein paarmal verlegen, denn er fühlte, dass er log; er hatte doch noch niemals Hunger gehabt wusste gar nicht, was das war; sogar frischgebackene Salzstangel aus weißem Mehl wurden ihm jeden Tag beim Schnell heimlich unter die Serviette gesteckt. No und jetzt, wo ich weiß, dass dirs schlecht geht, brauchst d dich ieberhaupt nicht mehr sorgen, Liesel; es is ja von selbstverstehtsich, dass ich dir hilf. No und der Krieg er trachtete, einen möglichst fröhlichen Ton in seine Rede zu legen, um sie aufzuheitern er is ja vielleicht iebermorgen schon rum und dann kannst d ja auch wieder deinem Verdienst , er brach bestürzt ab; es fiel ihm plötzlich ein, was sie war; überdies konnte man in ihrem Falle doch kaum von Verdienst reden hm, ja nachgehen, schloss er den Satz halblaut nach einer kleinen Pause, denn er wusste kein besseres Wort.
Sie haschte nach seiner Hand und küsste sie stumm und voll Dankbarkeit. Er fühlte ihre Tränen auf seine Finger fallen. Geh, lass doch, wollte er sagen, brachte es aber nicht heraus. Er blickte ratlos umher.
Eine Weile schwiegen beide. Dann hörte er, dass sie etwas murmelte, verstand aber die Worte nicht.
Ichichich dank, schluchzte sie endlich halberstickt, ichich dank dir, Ping , ich dank dir, Thaddäus. Nein, nein, kein Geld, fuhr sie hastig fort, als er wieder davon anfangen wollte, er werde ihr helfen nein, ich brauch nichts sie richtete sich schnell auf und drehte den Kopf zur Wand, damit er ihr schmerzverzerrtes Gesicht nicht sehen solle, hielt aber dabei seine Hand krampfhaft fest, es geht mir ja ganz gut. Ich bin doch so glücklich, dass du dich nicht vor mir graust. Nein, nein, wirklich, mir gehts ganz gut. -W-w-weißt d, es ist nur so schrecklich, wenn man sich erinnert, wie früher alles war. Einen Augenblick würgte sie es wieder, und sie fuhr sich nach dem Hals, als bliebe ihr der Atem aus. Weißt d, dass man dass man nicht alt werden kann, ist so furchtbar.
Der Pinguin sah sie erschrocken an und glaubte, sie rede irre; erst nach und nach begriff er, was sie meinte, als sie anfing, ruhiger zu sprechen.
Vorhin, wie du herausgekommen bist, Thaddäus, da hab ich gemeint, ich bin wieder jung und du hast mich noch lieb, setzte sie ganz leise hinzu und so gehts mir oft. Manchmal manchmal fast eine Viertelstunde lang. Besonders, wenn ich auf der Gassen geh, vergess ich, wer ich bin, und glaub, die Leute schauen mich so an, weil ich jung und schön bin. Dann freilich, wenn ich hör, was die Kinder hinter mir dreinrufen . Sie schlug die Hände vors Gesicht.
Nimms nicht so schwer, Liesel tröstete sie der kaiserliche Leibarzt Kinder sind immer grausam und wissen nicht, was sie tun. Du darfsts ihnen nicht nachtragen, und wenn sie sehen, dass du dir nichts drausmachst
Glaubst du denn, ich bin ihnen bös deshalb? Ich bin noch nie jemand bös gewesen. Nicht einmal dem lieben Gott. Und dem hat doch heutzutag wahrhaftig jeder Mensch Grund, böse zu sein. Nein, das ists nicht. Aber dieses Aufwachen jedesmal, wie aus einem schönen Traum, das ist fürchterlicher, Thaddäus, als wenn man bei lebendigem Leibe verbrennt.
Der Pinguin blickte wieder in der Stube umher und sann nach. Wenn mans ihr ein wenig behaglicher machen würde hier, dachte er, vielleicht würde sie sich
Sie schien seinen Gedanken erraten zu haben. Du meinst, warums so schauderhaft hier ist und warum ich so gar nichts mehr auf mich halte? Du, mein Gott, wie oft hab ich schon versucht, das Zimmer ein bissel sauberer zu machen. Aber ich glaub, ich müsst wahnsinnig werden, wenn ichs tu. Wenn ich nur damit anfang und rück bloß einen Sessel zurecht, so schreit schon alles in mir auf, dass es ja doch nie mehr so werden kann, wies früher war. So ähnlich gehts vielleicht vielen Menschen auch, nur könnens die andern nicht verstehen, die nie aus dem Licht haben in die Finsternis müssen. Du wirsts mir nicht glauben, Thaddäus, aber wirklich, es ist noch so etwas wie ein Trost darin für mich, dass alles um mich herum, und ich selbst, so unsagbar verkommen und scheußlich ist. Sie starrte eine Weile vor sich hin, dann fuhr sie plötzlich auf: Und ich weiß auch warum. Jaja, warum soll nicht der Mensch auch gezwungen sein, mitten im tiefsten Schmutz zu leben, wo doch seine Seele in einem so grässlichen Kadaver stecken muss!
Und dann hier so mitten im Dreck murmelte sie halblaut vor sich hin vielleicht kann ich doch einmal vergessen. Sie fing an, wie geistesabwesend mit sich selbst zu sprechen. Ja, wenn der Zrcadlo nicht wär der Leibarzt horchte auf, als der Name fiel, und erinnerte sich, dass er doch eigentlich des Schauspielers wegen hergekommen sei; Ja, wenn der Zrcadlo nicht wär! Ich glaub, er ist an allem schuld. Ich muss ihn fortschicken. Wenn ich nur wenn ich nur die Kraft dazu hätt.