Todo me vino de repente, los recuerdos me persiguieron hasta que perdí por completo mi rumbo. Ni siquiera estaba seguro si ya estaba en el lugar correcto, solo sabía que tenía que encontrarla. Me empezaron a doler los pulmones, necesitaba tomar aire pronto.
Rápidamente resurgí para tragar un soplo de aire y miré a mi alrededor. Estaba cerca del borde del muelle y cerca de donde vi el chapoteo. Respirando profundamente, me sumergí nuevamente en el agua. Fue todo lo que pude hacer para evitar que el pánico me alcanzara.
Me abrí paso por el agua por lo que parecieron eones antes de salir a la superficie una vez más. Mi corazón latía con fuerza y cada vez me faltaba el aliento mientras trataba de hacer retroceder mis miedos. Estuve en el lugar por un segundo o dos antes de decidir nadar a un área menos profunda. Una vez que sentí que mis pies tocaban el fondo fangoso, grité a través de los pulmones roncos: "¡Cadence! ¡Cadence!".
Escuché una fuerte toma de aire por encima de mí y alcé la vista.
"¿Qué estás haciendo tú aquí?". Exigió Cadence. Se encontraba en el muelle sobre mí, con la cara horrorizada y llena de acusaciones.
El alivio me inundó antes de que fuera rápidamente reemplazado por la vergüenza. Para ella, con mis brazos agitándose en el lago y la forma en que grité su nombre con evidente alarma, debí parecer un completo idiota. Debí haber esperado un poco más para que reapareciera. En cambio, había actuado por impulso, permitiendo tontamente que mi miedo al pasado tomara cualquier tipo de pensamiento racional.
Sin embargo, allí estaba ella. Estaba perfectamente bien, en el muelle, seca, y no se ahogaba en el fondo del lago.
Soy un maldito imbécil.
Intentando recuperar algo de dignidad, la miré intencionadamente y traté de parecer lo más indiferente posible.
"Salí a caminar y terminé aquí. Pensé que te habías caído". Le dije encogiéndome de hombros. Para un efecto adicional, le lancé una sonrisa arrogante a pesar de que sentí todo lo contrario. Cuando mis ojos viajaron a su estómago desnudo, ella jadeó de nuevo. Cruzando los brazos sobre su cuerpo, retrocedió hasta desaparecer de mi vista.
Maldición.
Traté de salir rápidamente del lago, pero la presión del agua contra mis muslos ralentizó mi progreso. Cuando lo logré, Cadence ya tenía los pantalones cortos y la camiseta puestos y se estaba poniendo los zapatos. Su perro, Dahlia, yacía tranquilamente sobre sus talones. Ambos levantaron la vista cuando subí al muelle.
"No es educado espiar a la gente", murmuró Cadence mientras yo caminaba hacia ella.
"No estaba espiando. Como dije, iba a dar un paseo y encontré este lugar", le dije. Ella no respondió. En cambio, se inclinó para silenciar la radio que todavía siguió sonando. "Espera, esa es una buena canción. No la apagues".
Su postura rígida pareció suavizarse un poco cuando me miró con ojos curiosos.
"¿Te gusta U2?", ella preguntó.
"¿A quién no?".
Ella sonrió levemente, parecía relajarse un poco más antes de ponerse rígida de nuevo.
"Es cierto, pero se está haciendo tarde. Debo irme", dijo ella.
No quería que ella se fuera. Quería que volviera a poner la música. Quería quedarme en el muelle con ella, escuchando juntos en la noche tranquila mientras mirábamos las estrellas que salpicaban el cielo. Y si una cosa llevaba a la otra, no me quejaría.
Por mucho que quisiera convencerla de que hiciera exactamente eso, lo pensé mejor. Otro día tal vez. Mi orgullo acababa de recibir un golpe bastante grande después de la tonta búsqueda de su cuerpo potencialmente ahogado. Necesitaba más tiempo para recuperarse antes de hacerle otro pase. Además, obviamente se sentía incómoda en mi presencia. Simplemente no estaba seguro de si había sido por la línea barata que había usado con ella más temprano en el día o por el hecho de que estaba invadiendo su privacidad aquí en el lago.
Se inclinó para recoger su Boombox, luego le silbó a Dahlia. El perro se puso de pie. No estaba seguro de qué me había obligado a hacerlo, pero extendí la mano y envolví con mis dedos su brazo delgado. La electricidad parecía chisporrotear bajo mi palma, sorprendiéndome tanto que casi me alejo. Sin embargo, de alguna manera mantuve mi agarre firme.
"Cadence", dije, su nombre que pareció más como una pregunta.
"¿Sí?".
"Siento haberte espiado. No quise hacerlo".
A la luz de la luna, pude ver su rostro sonrojarse ante mis palabras, y su piel se calentó bajo mi mano.
"Está bien", dijo con timidez, tomándome por sorpresa. "Gracias por intentar um, salvarme".
Mi mano se mantuvo en su brazo por un momento más, antes de que ella retrocediera lentamente y estuviera fuera de mi alcance. Dejado solo en el muelle, vi como Cadence y Dahlia desaparecían en la cubierta del bosque.
4
CADENCESubí los escalones de entrada a la cabaña que compartía con mis padres, con Dahlia en mis talones. Arrojé mi mochila y la radio a mis pies, me senté en el columpio del porche y me acomodé para mirar el campamento.
Estaba tranquilo ahora, todos los nuevos estudiantes probablemente ya estaban dormidos. El día de apertura en el Campamento Riley siempre era emocionante. Lo esperaba todos los años, pero era agotador. Combinar eso con las temperaturas anormalmente altas que Virginia estaba experimentando, también me estaba drenando físicamente. Comprendí por qué este año mis padres me habían dado la responsabilidad de organizar a los estudiantes el día de llegada. A su edad, nunca habrían sido capaces de soportar este calor, esperando para saludar a los autobuses llenos de estudiantes.
Saqué una botella de agua de mi mochila, la abrí y tomé un trago. El agua estaba tibia ya que no había estado en hielo desde esa mañana, pero al menos me estaba hidratando. A pesar de haberme sumergido un instante, el alivio del lago fresco había sido de corta duración. Mi cuerpo ya estaba sobrecalentado por el camino de regreso a la cabaña. Por impulso, ahuequé una de mis manos, le eché un poco de agua y luego me la eché sobre la cara en un intento de refrescarme. Dahlia me miró con curiosidad, luego lamió las gotas que llovían frente a sus patas.
Podía escuchar las voces de mis padres que salían por las ventanas abiertas de la cabaña. Mi madre hablaba entusiasmada sobre los planes que tenía para los estudiantes al día siguiente. Mi padre, siempre tan alentador, estaba de acuerdo con sus planes y hacía algunas sugerencias más.
"Vamos niña. Vamos adentro y escuchemos todo sobre lo que mamá está planeando", dije y me agaché para alborotar una de las orejas de Dahlia. Su cola se movió mientras se ponía de pie. Siguiendo su ejemplo, me acerqué a la puerta con pantalla de madera y entramos.
Encontré a mi padre sentado en la vieja mesa de cocina de roble con una copa de bourbon, escuchando a mi madre con gran atención. Era el epítome de todo lo bueno: un esposo fiel y trabajador, y un padre siempre presente. Mi madre, siempre firme y enérgica, paseaba y agitaba los brazos con entusiasmo. Su cabello canoso estaba recogido en el habitual nudo apretado en la parte superior de su cabeza, y su pequeña figura parecía perdida bajo la larga camisa de dormir que llevaba. Mi padre asintió con la cabeza de acuerdo con lo que ella acababa de decir, ambos se giraron para mirar en mi dirección cuando entré.
"¡Oh, Cadence! ¡Por fin has vuelto! ¿Cómo te fue hoy?". Mi madre preguntó con entusiasmo.
"Bastante bien, especialmente teniendo en cuenta que esta era la primera vez que lo hacía yo sola. Algunos problemas técnicos, pero los resolví".