Ни черта больше. Спорю, что им понадобился миллион лет, чтобы перейти от собирания кореньев к науке. Они знают, что ими правило невидимое солнце, и это все, что они знают, несчастные, одинокие существа!
- Пожалуйста, - содрогнулся Натан. - Не надо! За последние несколько часов и так было многовато эмоций. Это деловое собрание.
- Но черт возьми, это дело нам небезразлично. Мы должны решить, как нам поступить. - Янис ущипнула Рувараца за руку, он проворчал что-то и сел.
- Проблема состоит вот в чем, - сказал Натан. - Пионы дают нам возможность установить с ними связь. Мы можем перейти от импульсного кода к... к чему-нибудь еще, это теоретически. Со временем мы даже сможем обмениваться изображениями. Но на это потребуется немало сил и времени. Придется построить установку, которую вряд ли будет возможно транспортировать на каком-нибудь корабле. Фактически мы будем вынуждены разместить "Шикари" на Теневой Земле и открыть там исследовательский центр. Потом, когда мы проведем соответствующие эксперименты, отладим приборы, начнется двусторонний процесс создания взаимно понятного языка. Понадобятся годы, чтобы только приступить к осуществлению этого проекта. А весь проект займет столетия и более того. Но вас нанимали только на год. Согласно правилам, за исключением крайних случаев, для того чтобы изменить условия найма, требуется согласие двух третей участников экспедиции. И тогда меньшинство подчиняется большинству. Короче говоря, мы должны проголосовать, возвращаться нам или оставаться. Предлагаю начать обсуждение.
Поднялось несколько рук.
- Доктор Вилер, - произнес Натан.
Астрофизик поднялся. Он так и светился энтузиазмом.
- О моем желании знают все, - начал он. - Года - нет, времени осталось даже меньше, - едва ли хватит, чтобы хотя бы приступить к изучению Ахерона. Лично я с удовольствием посвятил бы этому остаток своей жизни. Но, конечно, не все присутствующие здесь разделяют мое желание. Поэтому я хотел бы напомнить вам, что такое Теневая Земля. Это целый мир- Мир со своей геосферой, матеосферой, океаносферой и биосферой, со своей химией, там своя цивилизация, с долгим опытом, искусством, философией, да и наукой тоже. Может быть, это звучит фантастически, ао не исключено, что они научат нас путешествовать со скоростью большей скорости света. И тоща вся галактика будет открыта для человечества. Но даже если этого и не случится, мы сможем рассказать Земле такое, о чем она даже и помыслить не могла. Мы должны оставаться. Это наш долг.
- Шеф Монтелйус. По-моему, вы против.
- Да, - ответил главный инженер. - У меня дома семья. Если на Земле захотят узнать побольше о теневой вселенной, они могут послать другую экспедицию и набрать людей, которые отправятся туда с охотой. А я, я лучше останусь на Земле.
Янис едва сдержала радостный возглас.
- Нет-нет, доктор Вилер, пожалуйста, ждите теперь своей очереди, Доктор Сэттл.
- Я не уверен, что Земля отправит еще один корабль, - сказал инженер по динамике плазмы. - Я буду говорить откровенно и надеюсь, что никто не припомнит мне это, если мы все-таки вернемся. Решение о второй экспедиции будет принимать Зеарх, а он, вероятно, обдумает все, и не раз. Революция в философии и науке неминуемо приведет к социальной революции. Ему даже не надо будет прибегать Кофициальному отказу. Достаточно убедить всех, что Ахерон удаляется от нас все дальше и вторая экспедиция невозможна.
Руварац вскочил на ноги.
- Верно! - заорал он.
- Вы нарушаете порядок, - запротестовал Натан.
- Виноват. Но послушайте. - Массивная фигура пилота нависла над собравшимися, он полуугрожал, полуумолял.