Ой, Александр, глава городка обратился к Черепу по имени, что меня удивило. Да всё тут не так, как должно быть. Да-да, к-хм, он кашлянул и вошёл.
Мы прошли следом, сбив с обуви снег и миновали просторные сени, где есть лестница, ведущая на чердак. Прямо внутри. Хозяин скинул тулуп и предстал перед нами в простецком одеянии. Телогрейка из шкур, штаны-шаровары, ну, и обувь, утеплённая мехом и внутри, и снаружи. Очень на унты сибирские похоже.
Мы чинно расселись и подождали, пока дед Мирка разольёт всем напиток в деревянные стаканы, украшенные изящной резьбой. Сделали пару глотков, а хозяин запалил ещё пару лампадок, для чего провёл в воздухе рукой, с заготовленной руной. Вязь демонстрировать нам не стал, как и дед Ермак поступал со своей внучкой.
Я говорить не решился, как и все остальные прибывшие, соблюдая субординацию.
Итак, Мирка, рассказывай, Череп сложил руки перед собой, обозначив предельную концентрацию внимания.
Дед Мирка спокойно отставил посуду и пригладил бороду. Вдруг он стал очень озабоченным, серьёзным, и совсем непохожим на радушного хозяина. Переменился моментально на сурового деда, носящего звание старосты и исполняющего обязанности главы города.
Слушайте, да не перебивайте, предупредил хозяин и потупился в столешницу, собираясь с мыслями перед изложением проблемы.
Никто из нас не посмел его прервать, несмотря на длительность паузы, минут эдак в пять.
А я всё равно иногда поглядывал на его треугольник, а в душе моей так и зрел вопросец относительно Ермака. Но мне удалось побороть свою любознательность, хотя сил потребовалось для этого много.
Началось всё неделю назад, как-то резко заговорил городской староста. Поначалу птица ночная беспокойно себя вела, а далее, у-у-у потянул он и махнул рукой. Зверь стал выходить из лесу к людскому порогу, чего отродясь не случалось. Пугливый зверь стал, покачал он головой. Дальше ещё хлеще. Медведь встал, весь, что в спячку запрятался по берлогам. Проходу нет сборщикам хвороста на истопку-то, началось перечисление напастей. Волки вышли несколькими стаями. Жути нагнали и дальше отправились, перейдя границу реки. Ну, а далее, он огляделся и придвинулся лицом к Черепу. Сходил тут один на охоту, ну, не то, чтобы за дичью, а так, разведочку сделать, перешёл Мирка на шёпот. И пришёл он совсем блаженным. Умом бедолага тронулся да так, что мои лекарские руны для него без толку. Ничто не совладает с его хворью. Сидит, качается из стороны в сторону, да и всё мелет что-то неразборчивое, он вдруг отпрянул и пригладил бороду, после чего снова придвинулся к Черепу. Вой слышно ночью, не тот, что исчадия потусторонние изрыгают из своих глоток, а иной! он поднял вверх указательный палец. Возможно, что ОНО вернулось и не одно, продолжил он загадкой для всех. Ну, а вызвали мы вас из-за пропавших, что по дрова ушли к осенним заготовкам, Мирка начал прояснять нашу задачу. Сыскать бы их, а коли повезёт, то и зверя прогнать туда, откуда пришёл. У вас-то, почитай, средства для этого есть? он адресовал вопрос всем, но посмотрел только на Черепа.
Александр задумался на мгновенье.
В домиках охотников смотрели? прозвучало уточнение из его уст.
А кто же пойдёт на озеро по собственной воле? парировал вопросом Мирка.
Понятно, Колчак хлопнул ладонями по столешнице. Мы прямо сейчас туда и отправимся, заявил он и обвёл нас решительным взглядом. Пока ещё не стемнело, добавил он и поправил рунные револьверы в кобурах. Если мы не вернёмся до ночи, то, значит, в охотничьей избушке заночевали. Ну, в той, что на озере, предупредил он Мирку. Всё, господа, не теряем драгоценного времени. Паук, снегоступы давай. Всем взять карабины! завершил он выдавать распоряжения, окончательно повысив голос.
Мы встали и вышли, сопровождаемые Миркой. Из саней мы достали всё требуемое, и пешком зашагали к границе городка, выходящей к упомянутому лесу.
Тут уже население проявило любознательность и повысовывалось из окон, рассматривая нас испуганными взглядами, а иногда даже и жалостливыми.
Некоторые горожане не постеснялись выйти и проводить нас до крайнего дома. Заброшенного, пустого и чёрного, с наглухо заколоченными ставнями.
Ну, а спустя ещё немного времени, мы обули снегоступы и преодолели небольшой открытый участок перед лесом, что встретил нас тропкой, окружённой сплошным буреломом, скрытым в сугробах. Мой Братан точно сломал бы себе что-нибудь, если б с нами отправился.