Ты видишь, папа?! она подняла глаза, словно король Арранты сидел на потолке, а не в столице королевства, Аррантоне. Никаких импульсивных поступков! Сплошная рассудительность! А толку?
Принцесса медленно прошла по коридорам, постояла у проема обходной лестницы, потрогала пальцем гравированные доспехи, подумала, что хочет пить. Она зашла в обеденную залу.
Большой человек Биньоль аккуратно выставлял стулья вдоль стола по одной линии. Увидев принцессу, он сразу выпрямился и застыл. Принцесса сделала к нему шаг, чтобы попросить пива, но почувствовала прикосновение, будто кто-то легонько дернул ее за левый локоть. Она взялась за него правой рукой и невольно подняла глаза на портреты герцогских родственников. В зале вдруг стало светлее на два десятка свечей.
Принцесса подошла поближе, задирая голову вверх. С выцветшего гобелена ей улыбалась импозантная дама, на ее плечах и груди лежало ожерелье ряд скрепленных между собой золотых овалов, в каждом из которых был вышит прямоугольный камень, разделенный по диагонали на красную и зеленую части. Если мысленно добавить к нему перстень, который висит у самой принцессы на груди, то вместе получится то, что мастера-ювелиры называют «комплект».
Биньоль, окликнула принцесса. Вы не знаете, кто это?
Биньоль проследил взгляд принцессы.
Нет, Ваше Высочество. Простите.
А кто-нибудь из работников может знать?
Биньоль отошел к лестнице в дальней части залы и крикнул вниз:
Жайла!
На крик поднялась, вытирая руки фартуком, пожилая сухая женщина с острым носом. Биньоль что-то сказал ей на незнакомом языке.
Простите, Ваше Высочество, повернулся он к принцессе. Жайла по-фритонски не говорит. Только на местном нашем.
Жайла что-то сказала.
Она говорит, это леди Маледанда.
Маледанда, повторила принцесса, чтобы запомнить. А как давно она жила?
Жайла выслушала вопрос и пожала плечами.
Она не знает, любезно перевел ее жест Биньоль.
Жаль.
Жайла вдруг заговорила, что-то объясняя Биньолю и рисуя руками лестницу вверх.
Она говорит, это как сказать? Предыдущая бабушка.
Прабабушка? оживилась принцесса.
Жайла помотала головой, стала задумчиво разгибать пальцы и, наконец, показала принцессе полностью раскрытую ладонь.
Пять поколений! догадалась принцесса.
Да, подтвердил Биньоль. От его милости Часлера.
Герцогиша Актуан, вдруг тщательно сказала Жайла.
Что? брови у принцессы поднялись.
Герцогиня Актуанская, пояснил Биньоль, что-то уточнив у Жайлы.
Герцогиша, уверенно покивала Жайла и показала два пальца.
Герцогиша Маледанда вторая? догадалась принцесса, и Жайла снова закивала. Спасибо огромное!
Она подошла к слугам и остановилась в задумчивости. Откуда у Хемнель мог взяться перстень из числа фамильных украшений герцога? Откуда, откуда из недоеденного блюда! Откуда еще?! Хотелось бы теперь задать пару вопросов этому фамильному герцогу, однако Часлер совсем не принц Фот, над ним не похихикаешь. Принцесса вспомнила, как вжимались в нее колобашки герцогских завязок. «Для большого камина нужна длинная кочерга!» думала принцесса, рассеянно разглядывая большой зеленый камзол Биньоля. Она даже непроизвольно сняла какую-то пылинку с его плеча, и тут ее озарило.
Нет ли у вас пера и бумаги? спросила она, додумывая детали нового плана.
Внизу только, Ваше Высочество. Я сейчас принесу Биньоль начал поворачиваться, но принцесса не могла ждать.
Да я и сама спущусь! сказала она и первой прошла несколько ступенек вниз, но пришлось обернуться, потому что за ней никто не последовал.
Биньоль и Жайла смотрели на нее с таким выражением, будто она у них на глазах сама полезла в горящую печь.
Что-то не так? искренне забеспокоилась принцесса.
Нет, нет! воскликнул Биньоль. Если вам угодно!
Появление принцессы на кухне вызвало легкий переполох, хотя она не могла сообразить из-за чего. Она на кухнях не бывала, что ли? Да тысячу раз! Она на собственной кухне практически выросла!
Принцессу усадили на самую чистую скамью, обеспечили пером и бумагой, а заодно и кружкой превосходного эля. Пытались предложить еще и целый ужин, но она увернулась. Некоторое время принцесса сосредоточенно писала по-аррантийски. Затем подула на лист, помахала им в воздухе и согнула пополам.