Уговаривая Селену, он не спускал глаз с несостоявшегося харлатуса, точно опасался, что тот вот-вот оживёт и набросится на зазевавшихся детей. Зато Селену охватило любопытство.
Зебу, ты такой большой. Тебе никакой харлатус не страшен. Ты любого харлатуса в два счёта пополам перекусишь.
Мидав колебался.
А что если теперь голос его звучал чуть слышно. Если это не харлатус, а
Кто?
Зебу вздрогнул:
Ярга или или выползень.
Не говори ерунды! рассердилась девочка и даже топнула ногой от возмущения. Ярг не существует. И выползней тоже. Это всё басни для малышей! Такой большой, а сказки веришь! Вот уж не думала!
Она покосилась на неведомый предмет, но тот по-прежнему лежал без движения.
Ну и ладно! Селена решила пристыдить друга. Не пойдёшь не надо! Сама посмотрю.
Сказав это, девочка решительно двинулась к тростниковым зарослям.
Ты там поосторожнее, запричитал Зебу. А я Если что Я здесь Пополам разорву!..
Приблизившись, Селена разглядела то, что послужило причиной их с Зебу спора. Это был никакой не выползень, а самый обыкновенный человек. Небольшой похоже, ребёнок или подросток. Он лежал ничком на песке, раскинув руки и неестественно вывернув левую ногу. Сначала Селена подумала, что мальчик мёртв (да и кто бы решил иначе?) и, конечно, испугалась, но назад отчего-то не повернула.
Она попыталась было перевернуть мальчика на спину, однако тот оказался на удивление тяжёлым. Тогда Селена прижала два пальца к шее мальчишки, как учил её Никлас. Там, под нижней челюстью, должна быть у живого человека пульсирующая жилка.
Закостеневшие от страха пальцы почти не слушались, и девочке потребовалось немало времени, чтобы отыскать правильную точку, но тут она, наконец, нащупала пульс. Мальчик был жив!
Зебу! позвала Селена. Иди скорее сюда!
Там выползень? послышался приглушённый голос мидава.
Зебу отбежал на добрых двадцать шагов, и теперь взирал с безопасного расстояния.
Сам ты выползень! огрызнулась девочка. Иди сюда, никто тебя не съест!
Зебу приблизился, опасливо косясь на мальчика:
Он мёртвый?
Живой. Помоги мне!
Вместе они кое-как перевернули парнишку на спину. Мальчик не издал ни звука. Он был без сознания. Его одежда промокла, спутанные волосы прилипли ко лбу, а кожа была такой горячей, что не оставалось ни малейшего сомнения у подростка сильный жар.
Был бы тут Никлас! Никто лучше него не разбирается во всяких целебных отварах, настоях, порошках, примочках и натирках. Раньше, ещё до рождения Селены, Никлас даже служил придворным лекарем лечил короля, королеву и самых знатных жителей Тарии.
Зебу, мы должны отнести его домой, прошептала Селена.
Мы же не знаем, где он живёт!
Не к нему к нам домой. Никлас его вылечит.
Зебу явно не разделял её уверенности:
Слушай, может нам сбегать за взрослыми, а? Пусть сами решают, что с ним делать.
Селена смахнула со лба мешавшую прядь:
Он может умереть. У него жар. Нельзя бросать его здесь, на мокром песке! Прошу тебя, Зебу! Ты ведь можешь отнести его к нам?
Зебу не стал спорить лёг на песок, подставляя спину.
Затащить мальчишку наверх оказалось непросто. Весил он, должно быть, больше Селены и к тому же лежал пластом, полностью расслабившись. Сначала девочка пыталась толкать его, после принялась тянуть за руки. Наконец, ей удалось затащить бесчувственного подростка Зебу на спину. Мидав крякнул, тяжело поднявшись:
Он весит как слон!
Ты преувеличиваешь!
Навряд ли.
Процессия двинулась к дому по залитым красным светом улицам. К счастью, никто не попался им навстречу, только соловьи выводили в кустах разноголосые трели.
Открывший дверь Никлас на мгновение застыл в проёме, переводя взгляд с Селены на Зебу и его поклажу.
Была у Селениного отца одна потрясающая черта он никогда ничему не удивлялся, принимая как должное все необычности и невероятности мира. Казалось, появись не пороге его дома красный дракон или, скажем, выползень, которого так боялся Зебу, Никлас и то умудрился бы сохранять хладнокровие.
Несколько мгновений потребовалось ему, чтобы оценить ситуацию, и у Селены появилась возможность рассмотреть свою находку при свете. Мальчик был довольно высок для подростка. Его волнистые тёмно-каштановые волосы слиплись от грязи, спутались и пропитались кровью на левом виске возле уха. В темноте Селена этого не заметила. Лица мальчишки, она не видела и теперь, а жаль