Из ближайшей палатки вышел парень. Тоже решил размяться, услышал как раз разговор Матвея с собаками.
По нужде я выходил час назад, сказал он, видел, как собачки рыбу таскали вот туда к берегу, и в снегу прятали. Я тебе кричал, а ты, наверное, не слышал.
Ну-ка идём, сказал Матвей Марсику, показывай следы преступления.
Рыба оказалась целёхонькой и невредимой. Вихляйка прятала её на всякий случай, как говорится на черный день. А Марсик просто помогал другу, как бы за компанию.
Пинком вышвыривая каждую рыбину из-под снега на лёд, Матвей прочитал Марсику целую лекцию:
Ну, тот ладно прохиндей. Ты-то, лопушок, чего уши развесил Это же наша с тобой рыба. Вот к чему плохое знакомство приводит.
Под конец Матвей, тыча носом Марсика в рыбу и в снег, устроил ему поучительную трёпку, приговаривая:
Расти большой, не будь лапшой!
Глава 4. На тихой охоте
Тебе чай покрепче заварить? спросила Матвеевна, собирая мужа на охоту. Делать это она считала своей святой обязанностью. Не дай бог в спешке муж что-то забудет! Это ведь не у печки сидеть перед телевизором.
Вообще не надо заваривать, ответил Матвей, укладывая вещи в рюкзак. Просто кипятку в термос налей и всё тут.
Что так? встревожилась жена. Такого никогда не было. Без чая! на охоту?
Чай я вскипячу в охотничьей избушке на буржуйке.
Зачем же тогда кипяток?
Займусь тихой охотой. Надо разочек попробовать. Говорят интересно Подай мне вот тот свёрток.
Как это? Просвети темную душу, -поинтересовалась жена насчёт тихой охоты, подавая мужу указанный свёрток.
Есть необычный способ ловить куропатку, подробно стал рассказывать Матвей, зная, что в любопытстве его жена не имеет себе равных. Наливаешь кипятку в бутылку из-под шампанского. Затыкаешь её. Горячим горлышком бутылки делаешь в снегу лунку, конусно -образную вмятину. Подтаявший от горячей бутылки снег тут же от сильного мороза схватывается ледяной корочкой. Берёшь брусничку, кстати, где она?
В майонезной баночке, вон в том кармашке, Матвеевна пальцем ткнула в названный кармашек на рюкзаке.
Так вот, значит, беру бруснику и кладу её на самое дно лунки. Куропатка увидит ягодку, головой нырь в лунку, а вылезти обратно уже не сможет.
Почему? удивилась жена.
А как же она вылезет? У неё же перья на шее станут врастопырку, упрутся в ледяную корочку и не пустят её.
Какой ужас, испугалась Матвеевна, уж лучше из ружья, -без всяких мук: бах и готово.
Нет, ружьё я брать не буду.
Как же без ружья-то? не на шутку встревожилась жена. А волки? А медведи!
Волки медведи, передразнил Матвей жену. Откуда им там взяться? Там только куропатка и зайцы. Кстати, не забыть петли сделать, Матвей вышел в сени и вернулся с мотком проволоки похожей на балалаечные струны.
Может, возьмёшь ружьё??! закапризничала Матвеевна, как ребёнок, выпрашивая мороженное. Я вся изведусь
Да не волнуйся, Матвей положил свои руки на талию жены, со мной же Марсик будет.
Медведь налетит и Марсик не поможет, возразила жена.
Во-первых, январь на дворе. Медведи десятый сон досматривают в берлогах. Во-вторых, Марсик-то как раз и поможет, если что, Матвей продолжал держать руки на талии жены. Марсик его, ведьмедя-то, цап за пятки, с этими словами Матвей пальцами нажал на талию -как раз в том месте, где жена боялась щекотки. Матвеевна засмеялась, отпрянув, а Матвей продолжил, медведь вот так же загогочет, а я его топориком тюк по голове.
Да и топор тогда не бери, будете щекотать друг друга: он тебя, ты его.
Нет, топор нужен. Я же иду дверь в избушке ремонтировать. С таким трудом открывается, вся перекосилась. В апреле собираемся с ребятами на глухариный ток, а в избушке холод собачий будет.
Марсик на улице ждал Матвея: его голос доносился через открытую форточку кухонного окна. Подбегал пёс и к двери, царапался, торопя Матвея. Марсик уже с утра был на взводе. Душой чувствовал, что идти на охоту, всё время надоедал Матвею: то лизнёт руку, то ткнётся носом в коленку. Когда Матвей стал открывать сарай, чтобы взять там лыжи, Марсик от восторга стал прыгать до самых плеч хозяина. Чтобы утихомирить неуёмную радость пса, Матвей сунул ему в пасть поводок от лыж и скомандовал: Вперёд!
Путь предстоял не ближний. Километра четыре по зимнику, лесом километра три до распадка, да по распадку километра четыре до хребта. Больше десятка километров набиралось до избушки. Матвей рассчитывал добраться туда до вечера, попутно поставить петли на зайцев, испробовать новый способ ловли куропаток. До темна отремонтировать дверь, переспать в избушке и утром на обратном пути собрать урожай тихой охоты и спокойно вернуться домой, -завтра по телевизору хоккей наши играют с канадцами.