Если ты не возражаешь, железяку я себе возьму, предложила илсази. Мне с ней спокойнее в городе будет.
Конечно, забирай. И кафтан, кстати, себе оставь, а то замерзнешь.
А ты?
Для меня более привычная одежда найдется, Виго натянул на себя поношенную стёганую куртку, что валялась на лавке рядом с добротным, подбитым волчьим мехом плащом.
Я бы сказала, ты больше похож на наёмника, а не на приближённого короля, заметила Чёрная Кошка.
Ну так я скорее воин, чем вельможа.
Да, вельможи с такой причёской точно не ходят.
Хорошо, что напомнила. Поможешь?
Разобравшись со стрижкой Алекса, постояльцы спустились вниз, где их уже поджидал хозяин двора.
Всё сделал, объявил он.
Прекрасно, и сколько ты хочешь?
Десять монет серебром.
Не много будет? поинтересовался Виго.
Ну, сами понимаете, отозвался хозяин, времена сейчас не из легких.
Ладно, держи золотой!1 Заодно койку починишь.
А что с ней?
Да, так, матрас прохудился, с этими словами ночные посетители направились в конюшню, а затем и вовсе покинули неприглядный приют.
Порешив, что можно уже приступать к спасению реликвии, они договорились о последующей встречи и разошлись: илсази направилась к замку, а ланиссиец к мальчику, оставленному на крыльце тёмного дома.
Ты всё-таки пришёл? воскликнул малыш, завидев своего недавнего знакомого.
А куда бы я делся? удивился Алексим. Обещал же, что приду!
Обещал, согласился ребенок. Но не все ведь держат слово.
Я не из таких, я всегда поступаю по чести!
Здорово, откликнулся малец. Всегда мечтал познакомиться с рыцарем!
А я похож на рыцаря?
Конечно, у тебя же и конь есть!
Ах, вот в чём дело, облегчённо вздохнул тот. Но в первую очередь, я просто человек, который хочет предложить тебе небольшую работёнку, понятно?
Понятно.
Ну, тогда пойдем сперва к твоим хозяевам!
Они зашли в дом. Виго переговорил с женщиной, у которой служил мальчуган, и в обмен на несколько серебряных монет получил доверие на всю оставшуюся жизнь.
Вот и всё, сказал он, выходя в сопровождении своего юного приятеля, ты можешь снова здесь работать.
Ура-а-а! прокричал мальчик. А что я могу сделать для тебя?
Слышал, что стража ищет заговорщика?
Да.
Я кое-что о нём знаю. Сегодня он непременно должен был побывать в гостях у пришлых, что поселились в конце улицы. Я отправлюсь к ним и покараулю, а ты пойдёшь в замок к вашему правителю и сообщишь об этом его людям.
И это всё?
Почти. Если солдаты тебе не поверят, скажи, что у тебя есть один секрет, который ты можешь доверить только их лорду или капитану.
Что за секрет?
Что человека, говорившего с тобой, зовут Алексим, он хитро улыбнулся. А теперь держи свои деньги, да смотри, чтоб не отняли.
Мальчик спрятал горсть монет в башмак и бросился бежать в центр города. Его собеседник же ловко запрыгнул в седло и поскакал к той самой хижине, на которую указывал.
Виго уже приметил здесь невысокий свинарник, примыкавший к дальней стене здания. Несмотря на всю кажущуюся ветхость обеих построек, их практически плоские кровли, да и стены выглядели вполне подходящими для той роли, которую отвёл им Алексим.
Ну, Лихой, не подведи! пошептал всадник и мигом очутился на крыше хлева, а затем и дома. Оттуда резвый конь с легкостью перенес его за частокол, отделявший Гринь от внешнего мира.
Вскоре ночную тишину нарушил стук копыт. По улице двигалась дружина, возглавляемая лично самозванцем, рядом бежал мальчонка и пальцем показывал на бывшее жилище пришлых.
Всё, малой, ступай! Дальше мы сами разберемся! приказал лорд. Обыщите здесь всё!
Гайентовы наемники перевернули вверх дном и дом, и свинарник, но ничего кроме четырёх трупов не обнаружили.
Ушёл, негодяй! воскликнул правитель Гарина. Да чтоб Хезарис его проглотил вместе с потрохами!
Эй, самозванец! прокричал Алексим из-за околицы. Не по мою ли ты душу демонов призываешь? У тебя слишком хлипкие стены, чтобы удержать меня!
Он в поле, процедил лорд, узнав голос недруга, и обратился к своим людям: Вы двое попробуйте перелезть здесь, все остальные за мной!
Оседлав коней, они помчались к городским воротам. Но, когда отряд наконец-то объехал частокол, преступник был уже далеко. Какие-то верста-полторы не давали повода отказаться от погони, и посему дружина, как и рассчитывал Виго, бросилась преследовать его, невзирая на почти непроглядную темноту безлунной ночи.