В таком случае, Алексим Виго, ты будешь достойным гостем илсази, проговорил Маро Луус, оставив без внимания замечание по поводу собственных действий. Приглашаю разделить со мною кров, когда доберемся до дома!
Спасибо, это большая честь для меня! отозвался тот и уже позже негромко спросил у Мии, поглядывая на сопровождавших их воинов: Они нас стерегут или охраняют?
Ни то, ни другое, ответила она, просто хотят быть причастными к нашей маленькой победе.
По прибытии в Ирли-вилим вождь увёл ланиссийского вельможу к себе, а Чёрная Кошка, предварительно облачившись в более пристойное одеяние, ушла готовить реликвию к обряду очищения, провести который следовало на закате.
Новость о счастливом возвращении не сразу облетела столицу, ибо походила она скорее не на город с крепкими стенами и жмущимися друг к дружке зданиями, а на бескрайнюю лесную деревню с садами и причудливыми домиками, часть из которых пряталась под пригорками или даже ютилась в кронах деревьев.
И всё же, к вечеру на опушке перед общим домом, игравшей роль главной площади, было весьма многолюдно. Казалось, всё поселение пришло на праздник в этот день, чтобы есть, пить и веселиться.
Королевского советника илсази приняли, как героя: Виго сидел на почетном месте, подле вождя, угощался различными диковинными для ланиссийца яствами, местным вином и внимательно наблюдал за лесным народом, силясь отыскать в пёстрой толпе свою знакомую.
Лишь с последними лучами засыпающего солнца появилась она в чёрном платье шаманки, украшенном белым мехом, лоскутками кожи и серебристыми перьями, отражавшими каждую частичку звёздного света, обронённую на землю.
Дойдя до старого алтаря, находившегося неподалёку, жрица Абилис передала принесённый ею Арласи-Инжи воинам, которые, начиная с сего дня, обязались охранять святыню у входа в пещеру знаний, представлявшую собой место более безопасное и надёжное.
Позаботившись о реликвии, Лесо Мия вышла на середину площади и, внимая звукам только что заигравшей музыки, принялась исполнять танец, служащий даром для теней предков. За ним последовали посвящения стихиям, Луне и прочим материям и духам, почитавшимся племенем. С каждым мгновением движения становились всё быстрее и интересней, а игра и песни других илсази только усиливали впечатление.
Алексиму всё происходящее казалось сном, он никогда бы не подумал, что эта смешная девчонка, освободившая его из замка в Грини, может быть такой завораживающей. Он уж было собрался подойти к ней, когда действо закончилось, но вождь остановил порыв своего гостя:
Что-то ты, друг, забеспокоился, усмехнулся он, вино наше в голову ударило или жрица Абилис очаровала?
Да у вас, пожалуй, и напитки, и девушки хороши да крепки, отшутился королевский советник, не найдя более уместного ответа.
А вот ты, Алексим Виго, определённо ей понравился, я это чувствую, хитро проговорил Маро Луус и предложил выпить ещё.
ПОСОЛЬСТВО
Утром Чёрная Кошка в своей привычной дорожной одежде пожаловала к жилищу вождя. Маро Луус, как водится, сидел на крыльце в не самом лучшем расположении духа.
Тали, поприветствовала его жрица Абилис, как прошла ночь?
А, махнул рукой он, пытался у твоего приятеля выяснить, что творится в Ланиссии. Он говорит, что новый лорд Грини самозванец.
Мне Алекс сказал то же самое и пригласил съездить к королю. Сходи разбуди его, пожалуйста.
Да я уже проснулся давно, отозвался ланиссиец, выходя из-за хижины, теперь вот гуляю, мне Маро Луус разрешил осмотреться, если я оружие брать не буду. А ещё предложил своего сына мне в провожатые, чтобы не оставлять илсази вновь без шамана.
Маро Луус забывается! гневно воскликнула девушка. Если он и впредь будет так разбрасываться своими сыновьями, они все сбегут от него в Аб-вилим!
Мия, ну не ставь меня в неловкое положение перед гостем, я ведь хотел как лучше.
Лучше для кого? Для тебя? с укором выговорила Чёрная Кошка. Ну нет, в Нисс поеду я! Мои люди уже в курсе, так что отдавай Алексу его меч и коня, и мы тебя покинем!
Вождь посчитал благоразумным не усложнять ситуацию и выполнил её требования.
Забрав свои вещи, Виго оседлал Лихого и последовал за жрицей Абилис к мосту через Лали, в ту часть поселения, где среди зарослей лесного ореха прятался её собственный крошечный домик, ютившийся под общей соломенной крышей вместе с просторным крыльцом и хлевом так, что вся эта постройка походила на гигантский диковинный гриб. Мия ненадолго заглянула к себе и, вооружившись сперва добытыми накануне мечом и кинжалом, вскоре вывела Зарю, неприглядную рыже-саврасую кобылицу.