Откуда узнал-то? не выдержал Божесвят. Явление соперника ничего доброго ему не сулило. В лучшем случае придётся переплатить за товар вдвое-втрое, когда начнут тягаться, кто предложит наибольшую цену
Откуда? переспросил Семигор, О! Откуда
Выставив вперед и вверх могучую лапу с короткими пальцами, он раскатисто изрек:
Ворожила мать-старуха
На распутье трех дорог,
Вопрошала злого духа:
Что сулил дочурке Бог?..
Делец просто обожал разговаривать загадками и полунамеками, редко выражаясь напрямки. Собеседник должен был помучаться, пытаясь уловить смысл сказанного. Заяц, привыкший к выходкам Семигора, сообразил, что о товаре тот узнал при помощи гадалки. А вот Божесвят, похоже, продолжал пребывать в легком недоумении. Устав тужить мозги над виршами, он изобразил на своем некрасивом лице кислое выражение, и лениво этак спросил:
Ну и что там с товаром?
«Так я вам сразу и сказал! мстительно подумал корчмарь. Раз вы сами за товаром примчались, даже не зная, что он собой представляет, да при этом сразу оба, то теперь поторгуемся, потянем кота за мошну».
Знакомо ли вам имя волхва Велеслава? начал он издалека.
Знакомо, знакомо! Дальше что? заторопил его Божесвят.
По первой букве я узнаю,
Как друга милого зовут,
Ретиво сердце заиграет
И заколотится о грудь!
Семигор ответил словами известного кудыкинского виршеплета Цветана, прославившегося собранием любовных виршей, озаглавленных «Ты целуй меня везде, я ведь взрослая уже». Слащавые бредни Цветана, дешевого пачкуна, Заяц просто ненавидел, и увешанный золотом острослов был, похоже, об этом прекрасно осведомлен. Порадовав присутствующих изгибом цветановой мысли, Семигор вернулся к человеческой речи:
Имелся некогда в старые годы такой не шибко известный волхв. В Зибунях, вроде бы, обитал. И что с ним?
«Вот что значит столичное образование! с завистью вздохнул Заяц. Я о таком волхве прежде и слыхом не слыхивал. А они знают, хоть он и мало известный».
Надеюсь, ты не приготовил для нас бубен этого волхва. Их и так уже на руках у народа имеется целых сорок три штуки, и никто не знает, где подлинный! скучным голосом присовокупил Божесвят.
Заяц не моргнув и глазом, продолжил изводить их:
А не оставил ли он после себя каких-нибудь сочинений, книг там?
Твоим лишь образом дышу,
Тебе одной письмо пишу!
вновь выдал Семигор сочинение Цветана, будь он трижды неладен.
Это ваш, с позволения сказать, волхв, только и делал, что постоянно и всюду что-то писал, словно у него зудело в одном месте, буркнул Божесвят. Ты, вообще, чего ходишь вокруг да около, загадками говоришь? У Семигора дурацких привычек нахватался, да?!
Зайцу его ворчливость показалась сильно уж наигранной. Вон и искорка в глазах сверкнула. Скрывает любопытство, чертяка! Небось, у самого в одном месте как раз и свербит, да только виду не кажет. Ладно уж, пожалуй, можно переходить к главному:
И сколько, скажем, сейчас может стоить его книга?
Вопрос вызвал смешки у обоих воротил.
Этого Велеслава до сих пор переписывают и переиздают. Так что сейчас цена такая же, как и на любые другие книги. Хотя, если у тебя оказался достаточно древний список какой-нибудь из его книг, то известил Семигор, забыв украсить речь очередной «премудростью» из сочинений Цветана.
Я говорю про книгу, написанную самим волхвом. Подпустив таинственности в голос, молвил корчмарь и, выдержав паузу, добавил, Собственноручно.
Ему ответили два голоса одновременно, рыкающий хрип и тонкий возмущенный писк:
Таких книг не существует! Не сохранилось!
Чем докажешь, что собственноручно?
Оба дельца возбужденно дышали, словно пробежали пару кругов вокруг корчмы, глаза алчно горят, как у охотников, напавших на след долгожданной добычи. Огонек этот грел Зайцу душу, ибо сулил прибыток. Поверили, черти! Ещё как поверили! усмехнулся он. А почему бы им не поверить, разве ж Заяц хоть раз подсунул им негодящий товар? Корчмарь подбоченился, и начал перечислять:
Во-первых, по закону вероятности больших чисел, он подпустил учёного тумана, хоть одна книга да должна была бы сохраниться. Так почему бы ей не оказаться нынче у меня? Ведь если вы о ней до сего дня не слышали, это не означает, что её не существует. А во-вторых, думаю, способы проверить, Велеслава ли это почерк, наверняка существуют. Семигор может поручит это, например, своей гадалке. В третьих, как знать, возможно мне следует отнестись к вашим подозрениям с обидой, и попросту снять вещь с торгов