Утром, проснувшись, почувствовали себя гораздо лучше. Обменявшись воспоминаниями о сне, голодные, но счастливые поспешили обратно. Проходя опустошенное селение, услышали то ли чей то всхлип, то ли писк. Обыскав в дом, из которого доносился звук, нашли под кроватью девушку. Силой вывели её на улицу: её трясло от страха, и она оказалась глухонемой. Решили отвести её к Еве: может та сможет что-то от неё узнать о произошедшем. Всю дорогу она с опаской смотрела на нашу одежду, но уже вела себя спокойно.
Миновав свое селение, окольной дорогой, как велела Ева, мы пришли, в полдень, прямо к монастырю. Нас впустили, девушку куда-то увели, а нам велели раздеться донага и бросить всю свою одежду в горящий камин. Когда одежда в камине сгорела, нам просунули через полуоткрытую дверь мешок с новой одеждой. Она была, на первый взгляд, обычная рубаха, штаны, но ткань показалась странной: мягкой и шелковистой на ощупь и достаточно толстой. Когда оделись, вошла Ева и объяснила, что одежда сделана из крапивы, она нас очистит и вылечит, и мы можем спокойно возвращаться домой. Пока. Мы были так счастливы, что все позади, и можно вернуться домой, что не обратили внимание, на это «пока». Жизнь продолжалась своим чередом, мы берегли одежду, подаренную Евой, а наши жены научились делать такую же, благо крапивы в округе хватало.
Глава 2
Все мы шестеро, на момент описываемых событий, были женаты, но детей у нас не было, поэтому мы и взяли на себя эту ношу с камнем. Когда вернулись к своей обычной жизни, то уже через год жены родили нам по сыну, а еще через год по дочери. Наш труд, которым зарабатывали на жизнь, стал приносить больше доходов, во всём сопутствовал успех, и мы были счастливы. Так прошло около двадцати лет. Жизнь удалась, считали мы: дети выросли, научились всему, что мы знали, они были хорошими помощниками и достойными детьми. Мы с женой надеялись, что старость будет счастливой и спокойной.
Перемены подкрались незаметно. Погода стала портиться год от года, лета становилось всё холоднее, спасением было то, что наши луга были защищены горами от ветров и в ущелье были источники горячей воды. Козы и овцы спасали нас в то трехлетие. На дорогах появились беженцы, гонимые страхом смерти от мора, сгубившего в других местах целые города. Чтобы спасти своих близких, сход селения принял решение не пускать чужаков и обратиться к Еве за помощью.
Мы вшестером, те, кто были тогда, решили теперь прийти на помощь селению, отправившись в монастырь к Еве. Нас встретили те же женщины, они не постарели ни на год, да и сама Ева была так же прекрасна. Попросили помощи и защиты селения от болезни.
Она сказала, что зло, которое пришло, от того камня. Видно его не унесло в океан, и он где-то хорошо обосновался. Мы должны закончить работу, тогда наше селение и другие будут спасены. А для этого мы должны дать обет, что станем гонителями камня, и будем преследовать его повсюду, пока он не исчезнет с лица Земли. Нам придется оставить все, что вам дорого здесь, проститься навсегда с близкими, для них мы умрем. Она попросила нас подумать: готовы ли к этому.
Нас было шестеро. Я, сыродел, Ком, гончар-Круг, кузнец-Горн, торговец-Воз, страж поселка Норм, ткач-Челнок. Мы с детства знаем друг друга, нас сдружило первое общее дело, когда смогли справиться со своими страхами и выполнили работу с злополучным камнем, сбросив в реку. У нас были хорошие родители, они научили уважать мнение других, ценить оказанную помощь, преодолевать страхи, ради общего дела. Мы ценили то, что имели, но еще больше боялись, чтобы наши родные и близкие пострадают от зла, исходящего от камня. Мы были уже немолоды и у нас были взрослые, самостоятельные дети, поэтому решили, что можем послужить во благо наших близких и всех людей, дав согласие принять обет.
Нас постригли, каждый спустился в купель с водой, которая находилась прямо в полу главного зала монастыря, дали амулеты на цепи, в виде плоского диска, рубашку, брюки и кафтан, сотканные из крапивы, а также особенную жилетку, которая надевалась на рубаху. Сшита она была из тонких кожаных ремешков, скрепленных железными кольцами, и напоминала чем-то уздечку лошади.
Когда оделись и сели за стол, Ева ввела молодую девушку, в которой узнали глухонемую, забранную из пустого селения. Она нисколько не изменилась. Ева сказала, что девушку зовут Эльза, она будет нашим проводником и помощником, к этому её готовили все эти годы. Она знает зло в лицо, смогла пережить его, и оно ей теперь не страшно. Спросил Еву, как будем общаться с ней. Она сказала, что с эти не будет проблем, потому что Эльза нас слышит, но говорить будет по- другому. Одновременно услышал в голове молодой женский голос, который назвал меня по именам и сказал, что принадлежит Эльзе. Переглянулись, но поняли, что так лучше, чем ничего, тем более, что доверяли Еве и понимали, что значит так надо.