Тогда иди, зная, что первенцев пока не забирают и на призывном пункте ему дадут от ворот поворот, проговорил отец Фроська вечереть соберёт, а завтра утром, с божьей помощью сходишь с Ванькой на призывной пункт и разузнаешь шо к чему.
Ефим вошел в комнату. Сестра Фрося слыша, что старший брат приехал домой, уже поставила на стол миску окрошки с квасом.
Мать у них умерла, когда Ефиму едва исполнилось четырнадцать, и теперь за хозяйку в доме хлопотала сестра. Ефим сел за стол, взял деревянную ложку и стал степенно есть, а насытившись, отправился спать.
Встав спозаранку, Ефим застал Ивана, среднего брата, за сборами на призывной пункт. Собравшись, братья вышли на улицу, и завернули к околице, направляясь в село Износково.
Вскоре их нагнало ещё с десяток односельчан, вызванных на мобилизацию. Идти сразу стало веселей и дорога, показалась не такой длинной.
Около призывного пункта уже столпилось много молодых и не очень крестьян из ближайших сёл и деревень. Стоял монотонный гул голосов, вносящий тревогу и неопределённость.
Время тянулось томительно долго, но вот вышел молодой фельдфебель и стал по списку выкликать по одному из прибывших крестьян и уводить в помещение.
Ефим предложил Ивану, что он пойдёт в армию вместо брата. Иван немного поколебался, но потом согласился.
Когда выкликнули Ивана, Ефим обратился к фельдфебелю:
Господин фельдфебель, я хотел бы узнать, нельзя ли меня призвать в армию вместо среднего брата?
Это надо спросить у господина прапорщика.
А как это сделать?
Следуй за мной, сказал фельдфебель и вошел внутрь помещения.
Ефим пошел за ним. Вскоре они подошли к двери нужного кабинета.
Жди меня тут, властно проговорил фельдфебель и вошел в комнату.
Через несколько минут он вышел и небрежно проронил:
Проходи.
Ефим неуверенно зашёл. Посредине кабинета стоял стол, за ним сидел прапорщик, листающий какие то бумаги.
Фамилия? грозно проговорил прапорщик.
Ливанов, ответил Ефим.
Иван?
Ни как нет, Ефим.
Зачем пришёл?
Ваше благородие, я хотел бы пойти в армию вместо среднего брата Ивана, а то срам получается: старший брат будет на печке сидеть, а средний будет воевать.
А ты что, старший из сыновей в семье?
Так точно ваше благородие.
Старших сыновей из семей мы пока не призываем.
Вот и я говорю, что не справедливо так. Идёт война с ворогом, она может скоро закончиться, а я на неё не попаду.
Не бойся, на твой век хватит. Но если желаешь, немного подумав, сказал прапорщик, можешь идти воевать вместо брата.
При много вам благодарен, ваше благородие.
Фельдфебель! Сделай замену в списках! Скажешь в канцелярии, что это я приказал, скомандовал прапорщик явившемуся на зов фельдфебелю.
После выполнения всех формальностей, Ефим остался на призывном пункте, а Иван отправился домой.
Поздно вечером, после освидетельствования врачами, всех мобилизованных построили в четыре шеренги, и повели на железнодорожную станцию, где уже стоял пустой состав.
Новобранцев оказалось много, и вагоны были заполнены полностью. После того, как все погрузились, воинский эшелон простоял ещё некоторое время и только затем, как бы с неохотой, медленно тронулся в путь. Всё убыстряя и убыстряя с каждой минутой ход, унося Ефима и всех остальных от отчего дома, от родных и близких, в неведомую суровую даль.
Несколько часов Ефим с новыми товарищами трясся в прокуренном вагоне, а потом они прибыли на большую железнодорожную станцию губернского города Курска.
Их высадили из эшелона и расположили в казармах запасного полка, где предстояло освоить первые навыки военного искусства.
На следующее утро всех новобранцев распределили по ротам и взводам. Ефим попал во взвод вместе с Фроловым Митрофаном, которому так и не удалось отвильнуть от призыва. Митрофан был крайне удручён таким событием, но делать было нечего и он, старался подчиниться судьбе. Остальные односельчане попали в другие роты и взвода.
В тот же день новобранцев начали обучать построению, маршировке и винтовочным приёмам.
Особенно тяжело им доставалось на маршировке. Не все могли, с первого раза четко выполнять полученные приказы и это, приводило в бешенство взводного.
Что ты как брюхатая баба раскорячился, ядрён твою кудель! зло распекал он нерадивого новобранца, я тебе чётко подал команду! А ты что творишь?