Джил очнулась. Она чувствовала себя так, словно отключилась на время, и сейчас, да и потом тоже, с трудом могла припомнить, о чём думала в этот момент. В памяти осталось только принятое решение.
Да, сказала Джил. Пойдём.
* * *Джил сидела позади Кэрлла на байке, который мчался по практически пустой дороге. Она крепко обхватила парня за талию, потому что боялась этого средства передвижения и не доверяла ему, хотя водил Кэрлл почти профессионально. Нелюбовь к байкам Джил впитала с молоком матери, которая с определённого момента просто возненавидела эту культуру и всячески настраивала Джил на те же эмоции.
Кэрлл шёл под сотню километров, лавируя между редкими автомобилями. После очередного рывка на обгоне он обернулся через плечо и сказал через гарнитуру шлема:
Джил, полегче. У меня сейчас глаза наружу вылезут.
Извини, девушка ослабила хватку. Просто этот вид транспорта явно не для меня.
Кэрлл ничего не ответил, но скорость сбавил немного.
Они пересекли Вортен и сейчас ехали по центральной трассе через Крейс. По мере приближения к портовому району лоск и элегантность, присущие центральным округам Нью-Солста, стремительно шли на убыль, уступая место невзрачным многоэтажным ульям. Тучи почти касались верхушек небоскрёбов, создавая ощущение давящего неба. Благоустроенная зона осталась далеко позади пассажиров байка, будто выплюнув их из безопасности в суровый мир.
«Надежды нет», прочитала Джил надпись, нацарапанную каким-то шутником на скоростном знаке. Очень ободряет, ничего не скажешь.
Не дрейфь, Джил, всё пройдёт как по маслу, пробубнил Кэрлл. Затем постучал ладонью по левой стороне шлема. Блин, опять гарнитура валяет дурака. Она может отрубиться в любой момент, так что не пугайся, если я вдруг перестану отвечать. Впрочем, мы почти на месте.
Кэрлл начал сбрасывать скорость и остановился возле небольшого мотеля. Джил моментально спрыгнула на землю, едва байк остановился, и принялась разминать конечности, затёкшие от долгого и напряжённого пребывания в одном положении. Кэрлл снял шлем его причёска осталась в идеальном состоянии, в отличие от взлохмаченной шевелюры Джил, и сказал:
Дальше пойдём пешком. Тут не больше пары километров, а, насколько мне известно, этот мотель последний на пути в порт. Я здесь останавливался в прошлый раз. Дальше только гостиницы и общие спальные склады. Тебе лучше привести себя в порядок, он сделал движение рукой вокруг своей головы, и надеть вот это.
Кэрлл достал из небольшого багажника свёрток и бросил Джил в нём оказалась серая ветровка с небольшим белым пятном краски на груди.
Зачем? спросила Джил, развернув куртку.
Ты выглядишь слишком вызывающе. Для портового района, конечно же, добавил Кэрлл.
Ты не мог сказать мне об этом дома?
А у тебя есть что-то подобное из одежды? с любопытством спросил Кэрлл.
Джил мысленно перебрала гардероб и вынуждена была признаться, что нет.
То-то же. Так, я пока отгоню байк на парковку. За углом мотеля, он согнул руку буквой «Г», показывая направление, есть туалет. Платный. Там можешь уединиться. И смой всю косметику. Пожалуйста, добавил он, увидев недовольное выражение на лице Джил.
Она кивнула, и Кэрлл покатил байк на стоянку. Джил шла рядом, понуро глядя под ноги. Поход в порт всё больше казался дурной затеей. Но, несмотря на это, Джил была полна какой-то упрямой решимости довести дело до конца.
Когда она почти дошла до угла здания, то увидела одну вещь, показавшуюся ей странной: администратор мотеля, улыбаясь, шёл навстречу Кэрллу. Они пожали друг-другу руки так, как будто были давними приятелями. Администратор было метнул взгляд на девушку, но Кэрлл едва заметно качнул головой и вроде бы что-то сказал, после чего администратор потерял к ней всякий видимый интерес.
Ну и что? проигнорировала Джил предупреждения сработавшей интуиции. Быть может, они действительно знакомые, и именно поэтому Кэрлл тут и оставляет свой байк. А что до взгляда ну, допустим, простая забота о тебе. Кэрлл прекрасно понимает, что ты сейчас должна чувствовать. Довольна?
Но она не была довольна. Сунув ладонь под грязный сканер туалета, Джил купила одно посещение, быстро привела причёску в норму, смыла всю и без того скудную косметику и надела ветровку байкера прямо поверх одежды. Посмотревшись в заляпанное зеркало, она увидела, что из ухоженной девушки превратилась в невзрачную серую замухрышку, а лиловый синяк на подбородке отлично дополнял образ полубродяжки.