Ich fühlte, wie ein schwerer Kadaver von meiner Brust fiel. Der Eber wählte ein anderes Opfer, und selbst Claudes Schwert konnte ihn nicht vor den tödlichen Zähnen retten. Ich stand schnell vom Boden auf und zog mein Schwert aus der Scheide. Die Waffe schien mir leicht und nutzlos zu sein. Claudes Schwert war in zwei Hälften zerbrochen. Wie es passiert ist, habe ich nicht bemerkt. Das Monster wollte ihn wie ich vor einer Minute zu Boden werfen.
«Zur Seite gehen!» rief ich Claude zu.
Er sprang gehorsam zum nächsten Baum zurück. Niemand ist jemals so leicht vom Schlachtfeld geflohen. Und in mir erwachte im Gegenteil ein Raubtier, eine düstere, wilde Kreatur mit zwei schwarzen Flügeln. Ich schwang mein Schwert und schlug den Eber in den Hals. Das erste Mal, als das Schwert nur über die dicke Haut glitt, spritzte ein dünner Blutstrahl heraus, aber mit dem zweiten Schlag gelang es mir, einem wilden Tier den Kopf abzuschneiden. Ich sank müde neben dem enthaupteten Kadaver zu Boden. Es war schwierig für mich, nach dem Kampf wieder zu Atem zu kommen, nach zwei Schlägen, die mir alle Kraft nahmen. Gleichzeitig war ich mir sicher, dass meine Kraft nicht ausreichte, um einen solchen Eber zu töten. Ich hatte fast das Gefühl, dass im letzten Moment jemand Unsichtbares meine Hand ergriff und mir half, den entscheidenden Schlag zu liefern.
Claude ging zu meinem Pferd, holte eine Flasche Wein aus seiner Satteltasche und reichte sie mir. Die ersten Sonnenstrahlen brachen über die düstere Silhouette der Berge. Die Nacht verging wie die Hölle. Und das Licht des Morgens belebte die frühere Schönheit des verwelkten Waldes.
«Du hast dein Versprechen erfüllt!» Claude sagte diesen Satz feierlich und mit Respekt. Ist es möglich, dass eine Heldentat mich in seinen Augen so verwandelt hat?
Auf der anderen Seite waren wir in einer Notlage. Auf einem verängstigten Pferd kann man nicht weit zusammen gehen. Ich schlug Claude vor, mein Pferd zu nehmen und zum nächsten Dorf zu gehen, um Hilfe zu holen.
«Ja, der Baron sollte wissen, dass Sie ihn vor diesem Unglück gerettet haben». Claude trat mit seinem Stiefel gegen den schweren Kadaver. «Ich hoffe, dass mindestens ein Fest zu Ehren des Helden veranstaltet wird».
«Ich würde mich freuen, nur ein gutes Abendessen im Gasthaus zu haben und zwei schnelle Pferde zu kaufen. Ich hoffe, Sie verlieren sich nicht auf der Suche nach dem Dorf und lassen mich lange warten».
Tatsächlich war ich unter jedem Vorwand froh, Claude loszuwerden und allein in die Schlucht zu gehen, um zu beweisen, dass in der Nähe kein Übel mehr war. Nach dem alten ritterlichen Brauch habe ich dem Eber die Zunge aus dem Maul geschnitten, damit im Falle von Betrügern zu beweisen scheint, dass ich und niemand anderes der Gewinner ist.
Ich stand vom Boden auf und zuckte überrascht zusammen. Direkt vor mir stand ein großer, stattlicher Gentleman, von Kopf bis Fuß in Schwarz gehüllt. Sogar der untere Teil ihres Gesichts war mit einem schwarzen Seidenschal zusammengebunden. Nur seine Augen funkelten mit vielen Lachern unter dem Rand eines Hutes mit einer goldenen Schnalle.
«Guten Morgen, mein Prinz», begrüßte mich der Fremde.
«Du hast eine tolle Arbeit geleistet!» Er zeigte auf den besiegten Eber.
«Ich habe gerade meine Pflicht getan», antwortete ich kurz und machte in meinem Tonfall klar, dass ich mich nicht auf ein Gespräch einlassen wollte.
«Ja, natürlich ist es Ihre Pflicht, sich um das Wohl Ihrer treuen Untertanen zu kümmern. Schließlich wirst du bald König. Der Thron dieses Landes gehört zu Recht nur Ihnen».
Und was ist mit meinen zwei älteren Brüdern?» Ich starrte den Fremden überrascht an. Hat er mich wirklich für den älteren Prinzen gehalten?
«Ich sagte, dass dieses Land entweder dir gehören oder in Trümmern liegen wird», begann der Fremde geduldig zu erklären, wie ein dummer Student. «Entweder wird der Auserwählte König, oder niemand wird diesen Platz einnehmen».
«Was meinen Sie?»
«Und warum brauchst du dieses arme Königreich?», Fuhr der Fremde fort, als wäre nichts passiert. Denken Sie nur, er nannte eines der reichsten Länder der Welt ein armes Königreich. «Warum brauchen Sie diese Menschen mit ihrer ewigen Unzufriedenheit und ihren Ängsten? Warum brauchen Sie eine Macht, die kurz vor dem Niedergang steht? Immerhin wartet das magische Reich auf dich!»
Er lachte laut, wandte sich von mir ab und ging in Richtung Wald.
«Halt!» schrie ich, aber er winkte nur mit einem langen Umhang und im nächsten Moment, dem Fremden, stieg zufällig nur der schwarze Drachen auf und flog zu den kalten Gipfeln der eisigen Berge.
In der Ferne war das Läuten der Glocken zu hören. Ein reicher, silberner Schlitten raste durch die Lichtung. Sie hielten neben mir an. Ein flinker kleiner Mann, eher wie ein Zwerg, sprang aus dem Schlitten, nahm seinen mit farbigen Federn verzierten Hut ab und verneigte sich vor mir. Die Pferde schlugen ungeduldig mit ihren Hufen. Zwei charmante Damen saßen im Schlitten.
«Hallo, Monsignore», begrüßte mich eine von ihnen. Ihr Gesicht war mit einem Schleier bedeckt, aber unter den Spitzenfalten konnte man die Umrisse von rosa Lippen und einem zarten Kinn sehen. Sie wickelte sich in einen Pelzmantel. Ihre Freundin, ebenfalls in einen luxuriösen lila Kapuzenmantel gekleidet, bedeckte ihr Gesicht mit einem Schleier und begrüßte mich erst dann.
Ich beantwortete die Begrüßung mit Zurückhaltung.
«Ich wollte Sie fragen, mein Herr, wie können wir zur Schlucht kommen?» Fragte die Dame, die mich zuerst ansprach.
«In der Schlucht?«fragte ich erstaunt.
«Ja, wir fahren heute dorthin, Monsignore. Wussten Sie nicht?»
Ihre Frage überraschte mich noch mehr als die Tatsache, dass zwei Damen an diesen berüchtigten Ort reisen wollten.
«Du hast mich mit jemandem verwechselt, Lady», antwortete ich hastig.
«Nein, dass Sie, Monsignore, ich würde Sie mit niemandem verwechseln», widersprach sie ganz aufrichtig.
«Ehren Sie unser Treffen nicht mit Ihrer Anwesenheit. Immerhin haben wir so lange auf dich gewartet », sang die zweite Dame fast und hielt vor den letzten Worten inne. Es schien mir, dass sich ihre Lippen unter dem Schleier zu einem entzückenden Lächeln verzogen.
«Also zeigst du uns den Weg», beharrte die erste Dame und ihre Stimme erinnerte mich an das Läuten kleiner Glöckchen.
Ich winkte mit der Hand zur Seite, wo sich, wie mir schien, die Schlucht befindet. Die seltsame Dame begann mich nicht zu mögen. Ich war mir mehr als sicher, dass ich sie zum ersten Mal in meinem Leben sah. Keine andere Hofdame hatte eine so stolze Haltung und die Anmut eines erwartungsvollen Raubtiers. Sie erinnerte mich an einen lauernden Panther.
«Danke, Monsignore», kam eine silberne Stimme. Der Schlitten begann sich zu bewegen. Das Läuten der Glocken durchbrach die frostige Stille mit unangenehmer Musik. Noch ein paar Minuten lang wurde der gleiche Ton «dzin dzin dzin» wiederholt, und wieder herrschte Stille. Der Schlitten umrundete die Klippe und verschwand um die Kurve der schmalen, gefährlichen Straße, die an den Abgrund grenzte.
Ich war verwirrt und fassungslos und beschloss dennoch, auf jeden Fall in die Schlucht zu gelangen. Über welches Treffen sprach diese Dame? Werden schwarze Krähen in einer ganzen Herde über die Schlucht kreisen? Oder vielleicht leben dort wirklich Feen, Elfen und andere gefährliche überirdische Kreaturen, aber soweit ich weiß, lieben sie Sommer, Bäche, Blumenbeete und Dickichte wilder Rosen. Was sollen sie hier im Königreich des Winters tun? Ich lachte über meine eigenen Gedanken. Es war dumm zu denken, dass die Feen in den Tiefen der Schlucht einen Ball arrangieren würden. Aber der Empfang im Schloss meines Vaters beginnt heute Abend. Aber ich kann es nicht fangen. Aber ich hatte ein Schwert, Pfeile und eine Armbrust dabei und konnte sicher in die Schlucht gehen. Ich folgte demselben Weg, den die Damen eingeschlagen hatten, und bemerkte zu meiner Überraschung keine Hufspuren oder die üblichen dünnen Furchen im Schnee, als würde der Schlitten fliegen, ohne den Schnee zu berühren.