Если я скажу, что я хорошая ты разнесёшь это по округе. А если я буду причитать и плакать, ты разнесёшь повсюду мои жалобы?
Такая работа, вздохнула Невидимка. Я ведь зеркало, только для слов. И для мыслей.
Даже для мыслей?! удивилась Царевна.
А ты как думала?
Знаешь, Эхо, я, пожалуй, вернусь в Пещеру.
Зачем? удивилась Невидимка.
Ну, как же! Мне ведь нужно выбрать Путь. Я побывала в прошлом, и хочу идти дальше. А чтобы идти дальше, мне нужно прочитать то, что написано на камне.
А я на что? ответило Эхо. Ты ведь читала слова на камне-зеркале, а я звуковое зеркало. Сейчас я тебе прочитаю, что там было написано.
И Эхо торжественно произнесло:
Прямо пойдёшь ждут тебя волны морские. Направо пойдешь себя обретешь.
Эх, сказала Несмеяна, батюшка мой говаривал, что надо выбирать прямые пути, но, наверное, на море мне еще рано. Пойду направо. За самой собой.
Сказано сделано.
И тут же лёг перед Царевною новый Путь. Несмеяна даже зажмурилась: уж больно он ни на что не был похож.
Вот что это? Тропа не тропа. Мост не мост. Свет не свет.
А сделала Царевна два шага по Пути, да так и отпрянула: легла перед нею пропасть бездонная. И путь через пропасть имелся: как не иметься. Только вот узкий больно. И перил, чтобы ухватиться не видно. Да и сам путь из чего он? Как ни всматривалась Несмеяна не поняла.
Значит, чтобы себя найти, нужно пропасть одолеть? сама себе сказала Несмеяна.
Эх, зря я капризничала, когда Месяц мне светил, зря звёзды и ветер обидела. Вот бы мне сейчас дорожку из звёзд, я бы по ней быстренько на ту сторону добралась.
И тут как по заказу, раз и перед Царевной дорога звёздная, сияющая!
Несмеяна даже захлопала в ладоши от радости. И даже улыбнулась!
И смело побежала по сияющей дороге звёзд!
И ощутила, что летит! Вот так здорово! Она летит!
В пропасть.
Да-да. Только в первое мгновение Царевна была счастлива, ощутив полёт, а в следующее уже поняла, что она не летит, а падает.
Но она, конечно, не разбилась. Непонятная сила удержала ее над землёй. Да кабы над землёй! Над острыми камнями: Несмеяна повисла в воздухе, охваченная ужасом. Ей казалось, что если она скажет даже «ой», то непременно разобьётся. Поэтому она молчала.
Так. раздалось у неё над ухом, откуда ты взялась?
Несмеяна, которая не просто висела в воздухе, но ещё и медленно поворачивалась, словно её вертели на громадном гриле, на очередном обороте успела разглядеть маленькую женщину в чёрном плаще. Лицо у женщины было самым обычным. А вот глаза злыми.
Вы злая ведьма, неожиданно для самой себя спросила Несмеяна.
Я-то злая ведьма, ответила женщина. а вот ты кто?
Тут Несмеяна увидела, что женщина переворачивает страницы гигантской книги. Книга была больше Ведьмы в несколько раз.
Я жду Несмеяну, которая жалуется на всё на свете и всё время плачет. На тебя она не похожа. Так кто ты?
А зачем Вы её ждете, спросила Несмеяна, продолжая медленно вращаться в воздухе, а Вы могли бы повернуть меня так, чтобы я вращалась ногами к земле?
Женщина оторвалась от книги, взмахнула палочкой в сторону Царевны, и Несмеяна повисла вниз головой.
По-моему, Вы меня не поняли, осторожно произнесла она, я бы хотела ногами к земле. А зачем Вам Несмеяна?
Не обращая внимания на то, что Царевна висит кверху ногами, Ведьма ответила:
Несмеяна мне не нужна, мне нужна Река слез. Говорят, у этой девчонки их так много, что как раз хватит на зелье, чтобы сжить с белого света Радость.
Так ты ответишь, наконец, кто ты???
Я сама не знаю, сказала Несмеяна, наверное, Золушка. Или нет. Наверное, я Царевна Лягушка. Кажется, тут где-то должна быть стрела Ивана Царевича.
Ты бы еще через сто лет явилась?! рассердилась Ведьма. Бери свою стрелу и убирайся! ведьма ловко перевернула Царевну вниз ногами и вручила ей стрелу с золотым опереньем.
Несмеяну вдруг что-то подбросило вверх, и она в один миг очутилась на крепком деревянном мосту, что висел над пропастью. В ладонях она сжимала стрелу Ивана Царевича.