Капля со свода пещеры Царевне на локоть упала, Царевна и капле пожаловалась.
Кандалам своим пожаловалась. Но этого ей показалось мало, она каждое звено цепи ладошкой погладила, и каждому звену пожаловалась.
Позвенела кандалами звону пожаловалась.
Долго ли, коротко ли возносила Царевна Несмеяна свои жалобы, как случилось с нею происшествие доселе небывалое. То ли от того, что в темноте неуютно было, то ли продрогла и проголодалась Несмеяна, то ли просто стих такой нашёл: устала она жаловаться. И уснула.
А пробудилась от того, что кто-то рядом заухал. Проснулась, но глаз на всякий случай открывать не стала.
Ты кто, не открывая глаз, спросила Царевна.
Я Сова, пустая ты голова, ответил кто-то рядом.
Царевна вздохнула и хотела было пожаловаться Сове на темноту, на цепи и на жизнь свою печальную, но уж больно ей интересно стало, почему это у нее, Несмеяны, голова пустая.
А Царевна девушка любознательная была, она и спрашивает:
Сова, а сова! А как это пустая голова?
А ты глаза открой, говорит Сова вот и увидишь, как!
Открыла Царевна глаза. Смотрит, а перед ней камень. Да так отполирован, что она себя в нем видит.
И где голова? спрашивает, а почему, до сна я ничего не видела, а сейчас вижу?
А потому, говорит Сова, что ты в кои-то веки ныть перестала. Вот и свет появился.
Царевна ресницами похлопала, Сова крыльями хороший разговор получился.
А голова-то где?
Сова только заухала в ответ.
А потом спросила.
Читать-то ты хоть научена? Вот, читай, что на зеркальном камне сказано.
А камень зеркальный, в котором Царевна себя увидела, вдруг поворачиваться начал.
«Как выйдешь из Пещеры, ждут тебя три пути. Прямо пойдешь ждут тебя волны морские. Налево пойдешь в прошлое попадешь. Направо пойдешь себя обретёшь.
Куда пойти изволишь, спросила Сова.
Царевна потрясла кандалами:
Куда же я пойду?
Да ух, незадача, ухнула Сова.
Царевна открыла было рот, чтобы сказать, что ей тут неуютно, мокро, больно и кормят плохо, но Сова хлопнула её крылом по затылку, да так, что корона слетела, и Царевна передумала жаловаться.
А Сова торопила:
Думай быстрее. Сейчас камень снова станет зеркалом, тогда уж ничего не выберешь, тут останешься.
Я домой пойду! воскликнула Царевна. В прошлое! Ведь мой дом в прошлом!
Голова-то у тебя ещё и садовая, проворчала Сова. Ну, будь по-твоему.
И в миг кандалы с Царевны упали, стены пещеры исчезли, очутилась Несмеяна на дорожке светлой, лесной. Пахло хвоей, по обочине тропинки росла земляника. Шла Царевна и даже как будто радовалась, что так удачно тропу для себя выбрала: и цепей на ней нет, и пещера растаяла, словно морок, как вдруг услышала она чей-то голосок. Нежный, девичий.
Ах, как плохо мне на свете живётся, причитала Невидимка, ах какие камни острые на тропинке. И жарко, даже ветерка нет ах как тяжко идти. И опять с пути сбилась.
Ты кто? Покажись! крикнула Несмеяна.
Ах, скоро дождь пойдёт, а у меня ни зонтика, ни плаща, как же я укроюсь. А ночь будет? Где я ночлег найду? И ведь даже огнива не взяла с собой
Ты кто??? снова спросила Царевна, но уже потише.
Нет, ну что за жизнь ужасная, брожу, как душа неприкаянная, никто меня не люююююбиииит!
Что-то знакомое почудилось Несмеяне в этом нежном девичьем голоске.
Кто ты? еле слышно спросила она.
Я Эхо твоё, был ей ответ.
Эхо? эхом откликнулась Царевна.
Эхо прошелестела в ответ Неведимка.
Я, наверное, не туда иду? спросила Несмеяна.
Нет, ты туда идёшь. Ты ведь шла в прошлое? Вот ты его и услышала.
Несмеяна наморщила носик, готовая зареветь.
Это чтооооо??? Я такая плохая??? Всем жалуюсь???
Плохая, отозвалась Невидимка.
Нет, я хорошая! топнула ногой Несмеяна.
Хорошая. послушно повторило Эхо, но ногой топать не стало.
Получается, мне необязательно жаловаться, чтобы меня любили? удивилась Царевна, а я-то думала, что любят, когда жалеют