Они прошли по узкой тропе между домов, и вышли к небольшой таверне, в которой ещё горели окна. Внутри оказалось очень тихо. Никакого распития пива или шума. Только несколько человек сидели вокруг одного стоящего пожилого человека, который что-то рассказывал, размахивая руками.
Подожди здесь, сказал Эсон и скрылся за дверью.
Хаско, не долго думая, присоединился к сидящим и стал слушать старика. Тот, видимо обрадовавшись новому слушателю начал новый рассказ. Он говорил с расстановками, делая многозначительные паузы и, время от времени, поднимал указательный палец вверх.
О, муза, ниспошли на меня вдохновение. Я хочу рассказать о величайшем герое, сыне бога Зевса и простой женщины, о человеке по имени Геракл. Могучий Геракл, которого ненавидела Гера, и любил Зевс, сражался со страшными чудовищами. Победил он и Немейского льва, и многоглавую Гидру, и Эриманвского вепря, и гигантов. По преданиям, он совершил двенадцать подвигов. Говорят, однажды Геракл подменил титана Атланта, и некоторое время удерживал на своих плечах небо! А сейчас, где же сейчас герои, хотя бы на половину такие же могучие, как Геракл?
А что стало с Гераклом? спросил вдруг Хаско.
Что стало с Гераклом, ты спрашиваешь? Боги даровали ему бессмертие и вознесли его на Олимп!
В этот момент в трактир вошел Эсон, а за ним и Диомед.
Могучий шаман побежден? спросил Диомед с порога, от чего в зале сразу же воцарилась тишина.
Да не такой уж он и могучий, еле слышно ответил Хаско с усмешкой.
Поразительно! Правда, я опасаюсь, что скоро чудовища появятся снова. Но, по крайней мере, нам удастся собрать хотя бы часть урожая. Вот, возьми эти двести серебряников. Я знаю, это не много, но всё же, и он протянул звенящий мешочек.
Двести серебряников? усмехнулся Хаско, взяв деньги, У вашего торговца за эти деньги нельзя ничего купить! Хотя бы позвольте у вас отужинать. Я с утра ничего не ел.
Но мы сами голодаем. Запасы провизии заканчиваются
Послушайте, сейчас время сбора урожая. Сатиры ещё дня три не придут. Вы сможете собрать еды на всю зиму, ответил Хаско, удивляясь в душе своей же эрудиции.
Что ж, ты прав. Извини меня. А ведь я даже не знаю твоего имени.
«Ну, наконец-то!» подумал герой, «Вспомнили!», и уже вслух спокойно ответил:
Хаско.
Хорошо. Накройте стол отважному герою по имени Хаско!
Радостные люди вокруг засуетились, и вскоре на столе уже стояло несколько горшочков с чем-то вкусно пахнущим. Пока Хаско ел, Диомед снова завел разговор:
Слушай, я тут подумал, раз ты сумел победить шамана, стало быть, ты хороший воин, а, как известно, лучшие воины находятся в Спарте. Может быть, кто-то из них знает тебя?
Не знаю. Может быть. А где эта Спарта?
Она сразу за Лаконией, на северо-востоке. Завтра утром я покажу тебе дорогу, а сейчас отдыхай. Тебе покажут твою комнату. Ещё раз спасибо тебе.
«Что-то здесь не чисто» подумал Хаско, отправляя очередную ложку себе в рот, «Надо бы завтра незаметно уйти в Спарту».
День второй
Утром следующего дня Хаско проснулся, обнаружив на столе приготовленный легкий завтрак. Хаско поел, взял лук, колчан со стрелами, мешочек с деньгами, пересчитав их, и, держа их в руке, вышел во двор. У дверей стоял Эсон и вырезал что-то на рукоятке топора. Увидев Хаско, он тут же бросил своё занятие и поспешил поприветствовать героя.
Здравствуй, Эсон. Ну, как тут у вас в деревне?
На нас всё ещё нападают, но твоя помощь бесценна. Эх, мне бы ещё несколько спартанцев, я бы смог спать спокойно по ночам. Но, пока Гелос в безопасности. А куда ты пойдёшь?
Сейчас к торговцу, коротко ответил Хаско и выглянул из-за угла дома. Не увидев нигде Диомеда, он быстрыми шагами направился, по уже известной дороге, к торговцу. Эсон не последовал за ним. По пути Хаско чувствовал совсем другие взгляды на себе. На него смотрели как на героя, и ему это нравилось.
Доброе утро, поприветствовал торговец знакомого покупателя, Что угодно?
У вас есть пояса?
Конечно. Вот, пожалуйста. Советую вам вот этот, из шкуры льва. Очень прочный и красивый. С ним ты станешь выглядеть как настоящий герой!
Героями не становятся, героями умирают, ответил Хаско, ещё помня их вчерашний разговор. Сколько стоит вот этот? спросил он, указывая на простой, тонкий, кожаный поясок.